XVIII secolo–1833

La tratta degli schiavi e la lotta per abolirla

Storia 8 di 8

Parte della crescita commerciale e della ricchezza britannica si fondava sulla tratta degli schiavi. In Gran Bretagna la schiavitù era illegale, ma nel Settecento la tratta oltremare era un'industria ben consolidata, gestita soprattutto dalla Gran Bretagna e dalle sue colonie nordamericane.

La maggior parte delle persone ridotte in schiavitù veniva dall'Africa occidentale. Venivano stipate su navi britanniche e trasportate in condizioni spaventose verso l'America e i Caraibi, dove erano costrette a lavorare nelle piantagioni di tabacco e zucchero. Le loro condizioni di vita e di lavoro erano terribili. Molti cercarono di fuggire, e alcuni si ribellarono ai padroni.

Ritratto a olio di William Wilberforce, con i capelli grigi, una giacca scura e un panciotto color crema — William Wilberforce, che guidò in Parlamento la campagna contro la schiavitù, in un ritratto del 1794 circa. Lottò per quasi 20 anni per abolire la tratta. Nel luglio 1833 seppe che la legge per abolire la schiavitù sarebbe sicuramente passata, e tre giorni dopo morì. Dipinto: Karl Anton Hickel, public domain, tramite Wikimedia Commons

Alla fine del Settecento i quaccheri (Quakers) fondarono i primi gruppi organizzati contro la schiavitù e chiesero al Parlamento di vietarla. William Wilberforce, cristiano evangelico e membro del Parlamento, lavorò con altri abolizionisti (persone che si battevano per porre fine alla schiavitù) e contribuì a cambiare il modo in cui l'opinione pubblica vedeva la tratta.

1807: diventò illegale comprare e vendere schiavi usando navi o porti britannici.
1833: l'Emancipation Act (legge di emancipazione) abolì la schiavitù in tutto l'Impero britannico. La Royal Navy (la marina militare britannica) fermava anche le navi negriere di altri paesi, liberava le persone a bordo e puniva i mercanti di schiavi.

Dopo il 1833 la Gran Bretagna fece arrivare 2 milioni di lavoratori dall'India e dalla Cina per prendere il posto degli schiavi liberati. Furono mandati nei Caraibi a lavorare nelle piantagioni di zucchero, in Sudafrica a lavorare nelle miniere, in Africa orientale a costruire ferrovie e in Kenya a servire nell'esercito.

Da sapere

In Gran Bretagna la schiavitù era illegale, ma nel Settecento la tratta oltremare era dominata dalla Gran Bretagna e dalle sue colonie nordamericane.
Gli schiavi venivano soprattutto dall'Africa occidentale ed erano portati nelle piantagioni di tabacco e zucchero in America e nei Caraibi.
I quaccheri fondarono i primi gruppi organizzati contro la schiavitù alla fine del Settecento e presentarono petizioni al Parlamento.
William Wilberforce: cristiano evangelico e deputato che contribuì a cambiare l'opinione pubblica.
1807: vietato il commercio di schiavi su navi britanniche o dai porti britannici. 1833: l'Emancipation Act abolì la schiavitù in tutto l'Impero. La Royal Navy fermava le navi negriere degli altri paesi, liberava gli schiavi e puniva i mercanti.
Dal 1833, 2 milioni di lavoratori dall'India e dalla Cina presero il posto degli schiavi liberati: nelle piantagioni di zucchero dei Caraibi, nelle miniere del Sudafrica, sulle ferrovie dell'Africa orientale e nell'esercito in Kenya.

Quiz

In which year did the Emancipation Act abolish slavery throughout the British Empire?

La domanda in italiano

In quale anno l'Emancipation Act abolì la schiavitù in tutto l'Impero britannico?

Indice dell'epoca: 1700–1800