L'architettura: dai castelli normanni al neogotico

• Il Medioevo: furono costruite molte cattedrali e chiese, e molte sono ancora in piedi, per esempio le cattedrali di Durham, Lincoln, Canterbury e Salisbury. La White Tower (la "Torre Bianca") della Torre di Londra è un buon esempio di mastio di castello normanno (una robusta torre centrale); la fece costruire Guglielmo il Conquistatore (William the Conqueror, cioè Guglielmo I).
• Le case di campagna: quando le campagne divennero più tranquille e i proprietari terrieri più ricchi, le loro dimore si fecero più grandiose. Comparvero grandi case di campagna come Hardwick Hall nel Derbyshire, e cominciò a svilupparsi uno stile architettonico britannico. Hardwick Hall fu costruita negli anni Novanta del Cinquecento, quando il vetro era un lusso, eppure ha un numero enorme di finestre; la gente del posto inventò una filastrocca: "Hardwick Hall, more glass than wall" ("più vetro che muro").
• Il Seicento: Inigo Jones si ispirò all'architettura classica (gli edifici dell'antica Grecia e di Roma) quando progettò la Queen's House a Greenwich e la Banqueting House a Whitehall, Londra. Più avanti nel secolo, Sir Christopher Wren creò una versione britannica degli stili riccamente decorati di moda in Europa; il suo esempio più noto è la nuova cattedrale di St Paul (vedi Gli Stuart). La Banqueting House non serviva solo per i banchetti: nel 1649 Carlo I fu giustiziato proprio lì davanti.
• Il Settecento: andarono di moda progetti più semplici. L'architetto scozzese Robert Adam influenzò gli stili architettonici nel Regno Unito, in Europa e in America. Progettava sia gli interni sia gli esterni degli edifici, come a Dumfries House in Scozia. Le sue idee ispirarono gli architetti di Bath, tra gli altri luoghi; il Royal Crescent di Bath ne è un buon esempio. In realtà però fu progettato da John Wood il Giovane. Le idee di Adam influenzarono soltanto gli architetti di Bath, quindi non dare per scontato che l'abbia costruito lui.
• L'Ottocento: tornò di moda lo stile gotico (gothic) medievale. Con la crescita delle città, molti grandi edifici pubblici furono costruiti in questo stile, come il Parlamento (Houses of Parliament), la stazione di St Pancras (St Pancras Station) e i municipi di città come Manchester e Sheffield.
• Il Novecento: Sir Edwin Lutyens ebbe grande influenza in tutto l'Impero britannico. Progettò Nuova Delhi (New Delhi) come sede del governo dell'India. Alla fine della prima guerra mondiale progettò monumenti ai caduti in molte parti del mondo, tra cui il Cenotaph a Whitehall. Lì si tiene ogni anno la cerimonia nazionale del Remembrance Day, alla presenza della regina, dei politici e degli ambasciatori stranieri (vedi Usanze e tradizioni).
• Oggi: gli studi fondati dai moderni architetti britannici realizzano grandi progetti nel Regno Unito e in tutto il mondo. Tre nomi da conoscere: Sir Norman Foster (nato nel 1935), Lord Richard Rogers (1933–2021) e Dame Zaha Hadid (1950–2016). Lo studio di Hadid ha portato avanti il suo lavoro dopo la sua morte. Forse hai già visto le loro opere: Foster ha contribuito a progettare il nuovo stadio di Wembley (vedi Lo sport), Rogers ha progettato il Millennium Dome, oggi noto come The O2, e Hadid ha progettato l'Aquatics Centre per le Olimpiadi di Londra 2012.

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