Gli enti locali: dai consigli di contea al sindaco di Londra

Le realtà locali, che siano paesi, città o campagne, sono amministrate da consigli (council) eletti dagli abitanti. Di solito sono chiamati autorità locali (local authorities). In alcuni posti ci sono due livelli, un consiglio distrettuale (district council) e un consiglio di contea (county council), e ciascuno svolge compiti diversi. La maggior parte delle grandi città ha una sola autorità locale.

I consigli gestiscono molti servizi locali. Sono finanziati in parte da trasferimenti del governo centrale e in parte dalle tasse locali.

Molti consigli scelgono un sindaco (mayor) con un ruolo soprattutto cerimoniale. In alcune città, però, gli elettori eleggono un sindaco che ha un potere reale e guida il lavoro del consiglio.

Londra è divisa in 33 autorità locali. Le politiche per tutta la capitale sono coordinate dalla Greater London Authority e dal sindaco di Londra (Mayor of London). La maggior parte dei consigli tiene le elezioni dei consiglieri a maggio di ogni anno, e molti candidati rappresentano partiti politici.

Spesso si confonde il sindaco di Londra con una carica molto più antica, il Lord Mayor of the City of London. Il sindaco di Londra è una carica abbastanza recente, creata nel 2000 ed eletta dagli elettori di tutta la città. Il Lord Mayor viene scelto ogni anno, si occupa solo della «City», il miglio quadrato del quartiere finanziario in centro, e la sua carica è soprattutto cerimoniale.

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