Una costituzione che non è scritta
Una costituzione (constitution) è il regolamento che stabilisce come viene governato un paese. Comprende tutte le istituzioni che contribuiscono a governarlo e i modi in cui il loro potere viene tenuto sotto controllo. Comprende anche le leggi e le convenzioni (conventions), cioè usanze che tutti rispettano anche se non sono scritte in una legge.
La costituzione del Regno Unito non è raccolta in un unico documento, per questo si parla di costituzione non scritta (unwritten constitution). Il motivo principale è che, a differenza degli Stati Uniti o della Francia, la Gran Bretagna non ha mai avuto una rivoluzione che spazzasse via per sempre l'intero sistema di governo. Le sue istituzioni più importanti si sono invece sviluppate lentamente nel corso di centinaia di anni.
La costituzione dovrebbe essere scritta in un unico testo? I britannici non sono d'accordo. Alcuni pensano di sì. Altri ritengono che una costituzione non scritta sia più flessibile e aiuti il governo a funzionare meglio.
Non avere un unico documento non significa non avere regole. La costituzione britannica è sparsa in molte fonti: la Magna Carta del 1215, il Bill of Rights del 1689, le leggi approvate dal Parlamento nel corso degli anni, le decisioni dei tribunali e le convenzioni che tutti rispettano senza dirlo. Solo una manciata di paesi, come la Nuova Zelanda e Israele, fanno anch'essi a meno di una costituzione scritta unica.
Le istituzioni che tengono insieme il paese
Il sistema di governo del Regno Unito ha diverse parti. Le principali sono:
- la monarchia (the monarchy)
- il Parlamento (Parliament), formato dalla Camera dei Lord (House of Lords) e dalla Camera dei Comuni (House of Commons)
- il Primo ministro (Prime Minister)
- il Gabinetto (the cabinet), cioè il Consiglio dei ministri
- la magistratura (the judiciary), cioè i tribunali
- la polizia (the police)
- la pubblica amministrazione (the civil service)
- gli enti locali (local government)
Inoltre Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno dei governi decentrati (devolved governments), che possono fare le proprie leggi su alcune materie.
