1899–1907
Il futuro dell'Impero: la guerra boera e Kipling
L'Impero britannico continuò a crescere fino agli anni Venti del Novecento, ma già alla fine dell'Ottocento si discuteva della direzione da prendere. Chi era favorevole all'espansione diceva che l'Impero portava più commerci e affari. Altri pensavano che fosse diventato troppo grande: si combatteva continuamente in luoghi come la Frontiera di nord-ovest dell'India e l'Africa meridionale, e questo consumava molte risorse. Eppure la maggior parte dei britannici credeva che l'Impero fosse una «forza del bene» nel mondo.
La guerra boera (Boer War) dal 1899 al 1902 rese questo dibattito più urgente. In Sudafrica la Gran Bretagna combatté contro i boeri, discendenti di coloni provenienti dai Paesi Bassi. I boeri si difesero con accanimento e la guerra durò più di tre anni. Molti soldati morirono in battaglia, e ancora di più morirono di malattie. In Gran Bretagna alcuni provarono simpatia per i boeri e cominciarono a chiedersi se l'Impero potesse durare. Man mano che le diverse parti dell'Impero si sviluppavano, ottennero anche più libertà e autogoverno dalla Gran Bretagna.
Parte di quella simpatia nacque dai campi. L'esercito britannico bruciò le fattorie e rinchiuse donne e bambini boeri, e anche africani neri, in campi di concentramento, dove le condizioni erano terribili e morirono più di 20.000 donne e bambini boeri. Quando la notizia arrivò in Gran Bretagna suscitò grande indignazione.
Kipling: uno scrittore che credeva nell'Impero
Rudyard Kipling (1865–1936) nacque in India. In seguito visse in India, in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. I suoi libri e le sue poesie sono ambientati in India e in Gran Bretagna e mostrano la sua convinzione che l'Impero facesse del bene nel mondo. Vinse il premio Nobel per la letteratura nel 1907. I suoi Just So Stories (Storie proprio così) e The Jungle Book (Il libro della giungla) sono ancora popolari, e la sua poesia If (Se) arriva regolarmente ai primi posti quando i britannici votano le loro poesie preferite.
Kipling aveva solo 41 anni quando vinse, ed è tuttora la persona più giovane ad aver ricevuto il Nobel per la letteratura, oltre che il primo scrittore in lingua inglese a vincerlo. Eppure rifiutò il titolo di cavaliere, e disse no anche alla nomina a Poet Laureate (poeta di corte). Il bambino Mowgli e l'orso Baloo del cartone animato Disney vengono entrambi dal suo The Jungle Book.
All'inizio del Novecento l'Impero era più grande che mai. Di lì a pochi anni avrebbe affrontato la sua prova più dura: una guerra mondiale.
Da ricordare
| 1714 Giorgio I | Il parente protestante più stretto della regina Anna, dalla Germania |
|---|---|
| 1721–42 Walpole | Il primo Primo ministro britannico |
| 1746 Culloden | Bonnie Prince Charlie sconfitto dall'esercito di Giorgio II; seguirono le Highland Clearances |
| Illuminismo | Adam Smith (economia), Hume (filosofia), Watt (vapore) |
| Rivoluzione industriale | La Gran Bretagna si industrializza per prima; processo Bessemer, canali, fabbriche di Arkwright, lavoro minorile |
| 1810 Mahomet | Apre a Londra il primo ristorante di curry della Gran Bretagna e introduce lo shampooing |
| 1807 / 1833 | 1807: vietata la tratta degli schiavi; 1833: l'Emancipation Act abolisce la schiavitù nell'Impero; i quaccheri, Wilberforce |
| 1776 / 1783 | 13 colonie nordamericane dichiarano l'indipendenza / la Gran Bretagna la riconosce |
| 1805 Trafalgar | Nelson vince e muore; la sua colonna è in Trafalgar Square e l'HMS Victory a Portsmouth |
| 1815 Waterloo | Il «Duca di ferro», Wellington, sconfigge Napoleone e diventa poi Primo ministro |
| 1801 Union Flag | San Giorgio + Sant'Andrea + San Patrizio; niente drago gallese |
| 1837–1901 Vittoria | Regina a 18 anni, regnò quasi 64 anni; un Impero di oltre 400 milioni di persone |
| 1846 / 1847 | Abolizione delle Corn Laws (libero scambio) / lavoro di donne e bambini limitato a 10 ore al giorno |
| 1851 Grande Esposizione | Nel Crystal Palace di Hyde Park |
| Brunel | Nato a Portsmouth; la Great Western Railway (stazione di Paddington); molti suoi ponti sono ancora in uso |
| 1853–56 Crimea | Guerra contro la Russia; la prima guerra ampiamente raccontata dai media; la Victoria Cross; Florence Nightingale |
| Carestia irlandese | 1 milione di morti e 1,5 milioni di partenze; i feniani volevano l'indipendenza, Parnell l'Home Rule |
| 1832 / 1867 Riforme | Abolizione dei pocket e rotten boroughs; i cartisti si battono per il voto della classe operaia |
| Suffragette | Pankhurst contribuisce a fondare la WSPU nel 1903; voto alle donne sopra i 30 anni nel 1918 e a 21 anni nel 1928 |
| 1899–1902 Guerra boera | Combattuta in Sudafrica contro i discendenti di coloni olandesi; Kipling vince il Nobel nel 1907 |