1899–1907
El futuro del Imperio: la guerra de los Bóeres y Kipling
El Imperio británico siguió creciendo hasta la década de 1920, pero ya a finales del siglo XIX se discutía hacia dónde debía ir. Los partidarios de la expansión decían que el Imperio traía más comercio y más negocios. Otros pensaban que había crecido demasiado: había combates constantes en lugares como la frontera noroeste de la India y el sur de África, y eso consumía muchos recursos. Aun así, la mayoría de los británicos creía que el Imperio era una «fuerza del bien» en el mundo.
La guerra de los Bóeres (Boer War), de 1899 a 1902, hizo más urgente este debate. En Sudáfrica, Gran Bretaña luchó contra los bóeres, descendientes de colonos de los Países Bajos. Los bóeres se defendieron con dureza, y la guerra se prolongó durante más de tres años. Muchos soldados murieron en combate, y aún más murieron de enfermedades. Algunas personas en Gran Bretaña sintieron simpatía por los bóeres y empezaron a preguntarse si el Imperio podría durar. A medida que se desarrollaban las distintas partes del Imperio, también consiguieron más libertad y autogobierno frente a Gran Bretaña.
Parte de esa simpatía se debió a los campos. El ejército británico quemó granjas y encerró a mujeres y niños bóeres, y a africanos negros, en campos de concentración, donde las condiciones eran terribles y murieron más de 20.000 mujeres y niños bóeres. Cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, causó una enorme indignación.
Kipling: un escritor que creía en el Imperio
Rudyard Kipling (1865–1936) nació en la India. Después vivió en la India, en Gran Bretaña y en Estados Unidos. Sus libros y poemas transcurren en la India y en Gran Bretaña, y reflejan su convicción de que el Imperio hacía el bien en el mundo. Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1907. Sus Just So Stories (Precisamente así) y The Jungle Book (El libro de la selva) siguen siendo populares hoy, y su poema If («Si») queda a menudo entre los primeros cuando los británicos votan sus poemas favoritos.
Kipling tenía solo 41 años cuando lo ganó, y todavía es la persona más joven que ha recibido el Premio Nobel de Literatura, además del primer escritor en lengua inglesa que lo obtuvo. Sin embargo, rechazó el título de caballero y también dijo que no a ser poeta laureado (Poet Laureate). El niño Mowgli y el oso Baloo de los dibujos animados de Disney salen de su The Jungle Book.
A principios del siglo XX, el Imperio era más grande que nunca. En pocos años iba a enfrentarse a su prueba más dura: una guerra mundial.
Para recordar
| 1714 Jorge I | El pariente protestante más cercano de la reina Ana, llegado de Alemania |
|---|---|
| 1721–42 Walpole | Primer primer ministro de Gran Bretaña |
| 1746 Culloden | Bonnie Prince Charlie, derrotado por el ejército de Jorge II; después vinieron las Highland Clearances |
| Ilustración | Adam Smith (economía), Hume (filosofía), Watt (vapor) |
| Revolución Industrial | Gran Bretaña se industrializó la primera; el proceso Bessemer, los canales, las fábricas de Arkwright, el trabajo infantil |
| 1810 Mahomet | Abrió el primer restaurante de curry de Gran Bretaña en Londres e introdujo el shampooing |
| 1807 / 1833 | 1807: se prohíbe la trata de esclavos; 1833: la Ley de Emancipación acaba con la esclavitud en el Imperio; los cuáqueros, Wilberforce |
| 1776 / 1783 | 13 colonias de Norteamérica declaran la independencia / Gran Bretaña la reconoce |
| 1805 Trafalgar | Nelson vence y muere; su columna está en Trafalgar Square y el HMS Victory, en Portsmouth |
| 1815 Waterloo | El «Duque de Hierro», Wellington, derrota a Napoleón y más tarde es primer ministro |
| 1801 Union Flag | San Jorge + San Andrés + San Patricio; sin el dragón galés |
| 1837–1901 Victoria | Reina a los 18 años, reinó casi 64 años; un Imperio de más de 400 millones de personas |
| 1846 / 1847 | Derogación de las Leyes del Grano (libre comercio) / trabajo de mujeres y niños limitado a 10 horas al día |
| 1851 Gran Exposición | Celebrada en el Crystal Palace de Hyde Park |
| Brunel | Nacido en Portsmouth; el Great Western Railway (estación de Paddington); muchos de sus puentes siguen en uso |
| 1853–56 Crimea | Guerra contra Rusia; la primera guerra cubierta ampliamente por los medios; la Cruz Victoria; Florence Nightingale |
| Hambruna irlandesa | 1 millón de muertos y 1,5 millones de emigrantes; los fenianos querían la independencia y Parnell, el Home Rule |
| 1832 / 1867 Reforma | Se suprimen los pocket boroughs y rotten boroughs; los cartistas piden el voto para la clase trabajadora |
| Sufragistas | Pankhurst ayudó a fundar la WSPU en 1903; voto para las mujeres mayores de 30 en 1918 y a los 21 en 1928 |
| 1899–1902 Bóeres | Guerra en Sudáfrica contra descendientes de colonos neerlandeses; Kipling ganó el Nobel en 1907 |