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Capítulo 3: História

Período

cerca de 1714–1902

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Perguntas

20 perguntas

Uma potência mundial: a Revolução Industrial e o Império

Em 1714, a Grã-Bretanha convidou um alemão para ser o seu rei, um homem que, segundo se dizia, mal falava inglês. Menos de duzentos anos depois, esta pequena nação insular governava quase um quarto da população do mundo e produzia mais de metade do ferro, do carvão e dos tecidos de algodão do planeta. Como se tornou «o império onde o sol nunca se põe»? A resposta está nas máquinas a vapor, nos canais e nos navios de guerra, e também em bastantes histórias que estão longe de ser gloriosas.

1. 1714Jorge I vem da Alemanha para ser rei
2. 1721Walpole torna-se o primeiro primeiro-ministro
3. 1746Batalha de Culloden: Bonnie Prince Charlie é derrotado
4. 1776Treze colónias da América do Norte declaram a independência
5. 1801A Irlanda junta-se à união e nasce a Union Flag
6. 1805Batalha de Trafalgar: Nelson vence, mas morre
7. 1807Os navios e portos britânicos ficam proibidos de comprar e vender escravos
8. 1815Batalha de Waterloo: o duque de Wellington derrota Napoleão
9. 1832O Reform Act dá o direito de voto a mais pessoas
10. 1833O Emancipation Act acaba com a escravatura em todo o Império
11. 1837A rainha Vitória sobe ao trono aos 18 anos
12. 1851A Grande Exposição abre no Crystal Palace
13. 1853–56A Guerra da Crimeia
14. 1899–1902A Guerra dos Bóeres
15. 1901A rainha Vitória morre, após quase 64 anos no trono

Um rei vindo da Alemanha e o primeiro primeiro-ministro

Como se contou no capítulo anterior, a rainha Ana (Queen Anne) não deixou filhos. Quando morreu, em 1714, o Parlamento escolheu um príncipe alemão para rei: Jorge I (George I). Porquê ele? De todos os parentes de Ana, era o mais próximo que era protestante. Foi também o primeiro rei da Casa de Hanôver (House of Hanover).

Na Escócia, os jacobitas (Jacobites) recusaram-se a aceitá-lo. Queriam antes no trono o filho de Jaime II (James II), mas foram rapidamente derrotados.

Jorge I falava mal inglês, por isso apoiava-se muito nos seus ministros. O principal ministro no Parlamento passou mais tarde a ser chamado primeiro-ministro (Prime Minister). O primeiro da Grã-Bretanha foi Sir Robert Walpole, que ocupou o cargo de 1721 a 1742.

Walpole deu também à Grã-Bretanha a sua morada mais famosa. O rei Jorge II (George II) ofereceu-lhe de presente uma casa em Downing Street, em Londres, mas Walpole pediu que ela ficasse antes ligada ao cargo de First Lord of the Treasury (primeiro lorde do Tesouro), para que quem desempenhasse a função depois dele também lá pudesse viver. Mudou-se em 1735, e o 10 Downing Street é desde então a residência oficial do primeiro-ministro.

A última revolta: Bonnie Prince Charlie e Culloden

Em 1745, a família Stuart tentou mais uma vez recuperar o trono, desta vez a Jorge II, filho de Jorge I. A tentativa foi liderada pelo neto de Jaime II, Carlos Eduardo Stuart (Charles Edward Stuart), mais conhecido como Bonnie Prince Charlie.

Desembarcou na Escócia, onde os clãs das Highlands (as Terras Altas) lhe deram apoio e formaram um exército. Venceu algumas batalhas no início, mas em 1746 o exército de Jorge II derrotou-o na Batalha de Culloden (Battle of Culloden). Carlos fugiu de volta para a Europa continental.

Os combates em Culloden terminaram em menos de uma hora, e esta é muitas vezes considerada a última batalha campal (um confronto planeado entre dois exércitos completos) travada em solo britânico. Depois disso, Carlos esteve escondido durante meses nas Highlands e nas ilhas. Uma mulher chamada Flora MacDonald ajudou-o a fugir de barco para a ilha de Skye, disfarçado de criada irlandesa com o nome de «Betty Burke», e uma canção escocesa posterior, a «Skye Boat Song», conta a história dessa fuga.

O fim dos clãs e as Highland Clearances

Depois de Culloden, os clãs perderam a maior parte do seu poder e influência. Os chefes que tinham a confiança do rei inglês tornaram-se senhorios, e a gente dos seus clãs passou a ser rendeira, obrigada a pagar renda.

Muitos senhorios escoceses acabaram com as pequenas quintas, chamadas crofts, para dar lugar a grandes rebanhos de ovelhas e manadas de gado. É o que se conhece como Highland Clearances (as «limpezas» das Terras Altas). No início do século XIX, expulsar as pessoas da terra tornara-se muito comum, e muitos escoceses partiram nessa altura para a América do Norte.

O Iluminismo: os grandes pensadores da Escócia

Enquanto as famílias das Highlands eram expulsas da terra, as universidades e as cidades da Escócia entravam numa idade de ouro das ideias. No século XVIII surgiram muitas ideias novas na política, na filosofia e na ciência. Este período chama-se Iluminismo (the Enlightenment). Muitos dos seus pensadores mais importantes eram escoceses:

Uma das ideias-chave do Iluminismo era a de que as pessoas devem ser livres de ter as crenças políticas e religiosas que quiserem, sem que o Estado lhes diga em que acreditar. Este continua a ser hoje um princípio importante no Reino Unido.

Na verdade, Watt não inventou a máquina a vapor. As máquinas anteriores serviam sobretudo para bombear água das minas e queimavam enormes quantidades de carvão. Ao reparar uma máquina antiga na Universidade de Glasgow, Watt teve a ideia de acrescentar um «condensador separado», que tornou a máquina muito mais eficiente; o watt, a unidade de potência que se vê nos aparelhos elétricos, tem o seu nome. O livro mais famoso de Adam Smith, The Wealth of Nations (A Riqueza das Nações), saiu em 1776, o mesmo ano em que os Estados Unidos declararam a independência.

O poeta Robert Burns (1759–1796) pertence à mesma época escocesa. Conhecido na Escócia como «The Bard» (o Bardo), escreveu poemas em scots e em inglês e reescreveu muitas canções populares antigas. A mais famosa é Auld Lang Syne, que as pessoas na Grã-Bretanha cantam juntas na passagem de ano. A melodia viajou para longe: em muitos países canta-se também em formaturas e despedidas.

A Revolução Industrial: a primeira nação industrial do mundo

As novas ideias não mudaram apenas a forma de pensar. Em breve mudaram também a forma de trabalhar. Antes do século XVIII, a maioria das pessoas na Grã-Bretanha trabalhava na terra. Havia também muitas indústrias domésticas (cottage industries), em que as famílias faziam tecido ou renda em casa.

Nos séculos XVIII e XIX, a indústria cresceu muito depressa na Grã-Bretanha. Foi a Revolução Industrial (Industrial Revolution). A Grã-Bretanha foi o primeiro país do mundo a industrializar-se em grande escala. A chave estava nas novas máquinas e na energia a vapor: tanto a agricultura como a manufatura começaram a usar máquinas, por isso o trabalho era mais rápido e a produção muito maior.

As novas fábricas precisavam de carvão e de outras matérias-primas. Muitas pessoas deixaram o campo para trabalhar nas minas e nas fábricas, e o fabrico em fábricas ultrapassou a agricultura como maior fonte de emprego.

O processo Bessemer (Bessemer process) tornou possível produzir aço em grandes quantidades, o que ajudou a crescer as indústrias da construção naval e dos caminhos de ferro. Para levar matérias-primas e mercadorias até às cidades e aos portos, a Grã-Bretanha abriu também muitos canais, sobretudo nas novas zonas industriais das Midlands e do norte de Inglaterra.

Mas as condições de trabalho eram terríveis. Não havia leis que protegessem os trabalhadores, que eram muitas vezes obrigados a trabalhar longas horas em locais perigosos. As crianças também trabalhavam e eram tratadas como adultos, por vezes até pior.

Arkwright: de barbeiro a pioneiro das fábricas

Richard Arkwright (1732–1792) começou como barbeiro, capaz de pintar cabelo e fazer perucas. Quando as perucas passaram de moda, dedicou-se aos têxteis. Melhorou a máquina de cardar (carding machine) (cardar é pentear as fibras para ficarem prontas a ser fiadas). Montou também uma fiação em que cavalos acionavam uma única máquina, e mais tarde passou para máquinas a vapor. Arkwright é sobretudo lembrado por gerir as suas fábricas de forma muito eficiente e lucrativa.

A sua fiação de Cromford, no Derbyshire, inaugurada em 1771 e movida a energia hidráulica, mostra o que essa eficiência significava para quem lá trabalhava. Os operários faziam dois turnos de 13 horas cada, e os portões fechavam à hora exata: quem chegasse atrasado ficava de fora nesse dia e perdia ainda o salário de um segundo dia. Arkwright empregava famílias inteiras, incluindo muitas crianças a partir dos sete anos. A fiação faz hoje parte das Derwent Valley Mills, Património Mundial da UNESCO.

Pouco antes de a rainha Vitória subir ao trono, George e Robert Stephenson, pai e filho, foram pioneiros da locomotiva a vapor. A rede ferroviária cresceu depressa na época vitoriana, e mais tarde construíram-se caminhos de ferro por todo o Império.

Comércio e colónias: até o restaurante de caril vem desta época

As fábricas precisavam de matérias-primas e de gente que comprasse o que produziam, por isso a Grã-Bretanha voltou-se para o exterior. Neste período, o poder britânico espalhou-se pelo mundo:

• O capitão James Cook (Captain James Cook) cartografou (fez mapas de) a costa da Austrália, e a Grã-Bretanha fundou lá várias colónias.
• A Grã-Bretanha assumiu o controlo do Canadá.
• A Companhia das Índias Orientais (East India Company) começou simplesmente como uma empresa comercial, mas acabou por controlar grandes partes da Índia.
• A Grã-Bretanha começou também a fundar colónias na África Austral.

A Grã-Bretanha comerciava com o mundo inteiro e importava cada vez mais produtos: açúcar e tabaco da América do Norte e das Índias Ocidentais, e têxteis, chá e especiarias da Índia e da Indonésia. O comércio e a fixação no estrangeiro puseram muitas vezes a Grã-Bretanha em conflito com outros países, acima de tudo com a França, que também se expandia pelo mundo.

O primeiro restaurante de caril da Grã-Bretanha

Sake Dean Mahomet (1759–1851) cresceu na região de Bengala, na Índia, e serviu no exército de Bengala. Chegou à Grã-Bretanha em 1782. Mais tarde mudou-se para a Irlanda, onde em 1786 fugiu para casar com uma jovem irlandesa chamada Jane Daly, e por volta da viragem do século voltou para Inglaterra.

Em 1810 abriu o primeiro restaurante de caril da Grã-Bretanha: a Hindoostane Coffee House, em George Street, Londres. Ele e a mulher trouxeram também para a Grã-Bretanha o shampooing, uma massagem indiana à cabeça.

A própria palavra shampoo (champô) vem do hindustani, em que significava originalmente «pressionar» ou «massajar». O café fechou ao fim de apenas dois anos por problemas financeiros, por isso Mahomet abriu em vez disso banhos de vapor e massagens na cidade balnear de Brighton. Tiveram grande sucesso: as pessoas chamavam-lhe «Dr Brighton», e foi nomeado «cirurgião de shampooing» dos reis Jorge IV (George IV) e Guilherme IV (William IV). O seu livro de viagens, publicado em 1794, é muitas vezes descrito como o primeiro livro escrito em inglês por um indiano.

O tráfico de escravos e a luta para lhe pôr fim

Parte do crescimento comercial e da riqueza da Grã-Bretanha assentou no tráfico de escravos (slave trade). A escravatura era ilegal na própria Grã-Bretanha, mas no século XVIII o tráfico de escravos no exterior era uma atividade bem estabelecida, dominada sobretudo pela Grã-Bretanha e pelas suas colónias na América do Norte.

A maioria das pessoas escravizadas vinha da África Ocidental. Eram amontoadas em navios britânicos e levadas em condições horríveis para a América e as Caraíbas, onde eram obrigadas a trabalhar em plantações de tabaco e açúcar. As suas condições de vida e de trabalho eram terríveis. Muitas tentaram fugir, e algumas revoltaram-se contra os seus donos.

No final do século XVIII, os quakers (Quakers) criaram os primeiros grupos organizados contra a escravatura e pediram ao Parlamento que a proibisse. William Wilberforce, cristão evangélico e deputado (Member of Parliament), trabalhou com outros abolicionistas (pessoas que faziam campanha pelo fim da escravatura) e ajudou a mudar a forma como o público via o tráfico de escravos.

• 1807: passou a ser ilegal comprar e vender escravos usando navios ou portos britânicos.
• 1833: o Emancipation Act (Lei da Emancipação) acabou com a escravatura em todo o Império Britânico. A Royal Navy (Marinha Real) também intercetava navios negreiros de outros países, libertava as pessoas a bordo e punia os traficantes.

Depois de 1833, a Grã-Bretanha trouxe 2 milhões de trabalhadores da Índia e da China para ocupar o lugar dos escravos libertados. Foram enviados para as Caraíbas, para trabalhar nas plantações de açúcar, para a África do Sul, para trabalhar nas minas, para a África Oriental, para construir caminhos de ferro, e para o Quénia, para servir no exército.

A perda da América: a independência americana

Mesmo enquanto o Império crescia pelo mundo, sofreu a sua primeira grande perda na América do Norte. Na década de 1760, a Grã-Bretanha tinha muitas colónias na América do Norte. Eram ricas e governavam-se em grande parte a si próprias. As famílias de muitos colonos tinham atravessado o Atlântico em busca de liberdade religiosa. Eram pessoas instruídas, que davam muito valor à liberdade.

Quando o governo britânico tentou cobrar impostos às colónias, os colonos viram nisso um ataque à sua liberdade. O seu lema era «no taxation without representation» (nenhum imposto sem representação): se não temos ninguém que fale por nós no Parlamento britânico, porque havemos de pagar os seus impostos? O Parlamento tentou acalmar a situação retirando alguns impostos, mas as relações continuaram a piorar.

Em 1776, 13 colónias da América do Norte declararam a independência, afirmando que o povo tinha o direito de criar o seu próprio governo. Por fim, os colonos derrotaram o exército britânico, e em 1783 a Grã-Bretanha reconheceu a sua independência.

A luta contra Napoleão: Trafalgar e Waterloo

Poucos anos depois de perder a América, a Grã-Bretanha enfrentou um rival ainda maior na Europa. Em 1789 rebentou a revolução em França, e pouco depois o novo governo francês estava em guerra com a Grã-Bretanha. Napoleão (Napoleon) (Napoleão I), que mais tarde se fez imperador dos franceses, continuou a guerra.

A Batalha de Trafalgar, 1805

Na Batalha de Trafalgar (Battle of Trafalgar), a marinha britânica derrotou as frotas combinadas de França e Espanha. A frota britânica era comandada pelo almirante Nelson (Admiral Nelson), que morreu durante o combate. Em Londres, a Coluna de Nelson (Nelson's Column), em Trafalgar Square, foi construída em sua memória. O seu navio-almirante, o HMS Victory, está hoje em Portsmouth, e é possível visitá-lo a bordo.

Antes da batalha, Nelson enviou a toda a frota um sinal de bandeiras que ficou famoso: «England expects that every man will do his duty» (A Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever). Durante o combate, um atirador francês alvejou-o, e ele morreu a bordo do HMS Victory. Para levar o corpo intacto para casa, os marinheiros meteram-no num grande barril de aguardente. Diz-se que beberam às escondidas do barril, e que é por isso que o rum ganhou na marinha a alcunha de «sangue de Nelson», mas isso é apenas uma lenda.

A Coluna de Nelson ficou concluída em 1843. Tem cerca de 52 metros de altura com a base, a estátua no topo tem mais de 5 metros, e os painéis de bronze à volta da base foram feitos com o metal fundido de canhões tomados aos franceses.

A Batalha de Waterloo, 1815

Em 1815, o duque de Wellington (Duke of Wellington) derrotou Napoleão na Batalha de Waterloo (Battle of Waterloo), pondo fim às guerras com a França. Wellington tinha a alcunha de «Iron Duke» (o Duque de Ferro) e mais tarde tornou-se primeiro-ministro.

Deu também o nome a umas botas. Wellington gostava de usar um novo estilo de bota alta, outros homens ricos imitaram-no, e os britânicos ainda hoje chamam «wellies» às botas altas de borracha, abreviatura de Wellington boots.

A Union Flag: três cruzes numa só

Nesses mesmos anos de guerra com a França, mudou a própria forma do país. A Irlanda partilhava um rei com a Inglaterra e o País de Gales desde o tempo de Henrique VIII (Henry VIII), mas continuava a ser um país separado. Em 1801, ao abrigo do Act of Union (Ato de União) de 1800, a Irlanda foi formalmente unida à Inglaterra, à Escócia e ao País de Gales.

A bandeira também mudou. A nova Union Flag, muitas vezes chamada Union Jack, sobrepôs as cruzes dos santos padroeiros da Inglaterra, da Escócia e da Irlanda. Continua hoje a ser a bandeira oficial do Reino Unido.

• A cruz de São Jorge (cross of St George): padroeiro da Inglaterra, uma cruz vermelha sobre fundo branco.
• A cruz de Santo André (cross of St Andrew): padroeiro da Escócia, uma cruz diagonal branca sobre fundo azul.
• A cruz de São Patrício (cross of St Patrick): padroeiro da Irlanda, uma cruz diagonal vermelha sobre fundo branco.

O País de Gales também tem a sua bandeira oficial, com um dragão vermelho (o dragão galês). Mas o dragão não está na Union Flag. Isto porque, quando foi criada a primeira Union Flag, em 1606, a partir das bandeiras da Inglaterra e da Escócia, o Principado de Gales já estava unido à Inglaterra.

A bandeira tem também dois nomes. Há quem insista que só se deve chamar Union Jack quando é hasteada num navio, e Union Flag em todos os outros casos, mas o Flag Institute, uma organização britânica que estuda bandeiras, diz que ambos os nomes estão corretos. No teste pode aparecer qualquer um dos nomes; referem-se à mesma bandeira.

A época vitoriana: o Império no seu auge

Depois da derrota de Napoleão, a Grã-Bretanha entrou num longo período de paz e de riqueza crescente. Os filhos de Jorge III (George III), Jorge IV e Guilherme IV, reinaram um após o outro, mas nenhum deixou herdeiro legítimo, por isso a coroa passou para a sobrinha de Guilherme IV. A rainha Vitória (Queen Victoria) tinha apenas 18 anos quando se tornou rainha, em 1837, e ficou no trono até 1901: quase 64 anos ao todo. Esse longo período da história britânica chama-se época vitoriana (Victorian Age).

Foi uma época em que o poder e a influência da Grã-Bretanha no exterior não pararam de crescer. No país, as classes médias ganharam cada vez mais importância, e alguns reformadores trabalharam para melhorar a vida dos pobres.

O maior império da história

No tempo de Vitória, o Império Britânico passou a incluir toda a Índia, a Austrália e grandes partes de África. Nenhum império na história tinha sido tão grande: estima-se que lá vivessem 400 milhões de pessoas ou mais.

As pessoas deslocavam-se nos dois sentidos. O governo incentivava os britânicos a fixar-se no estrangeiro, e entre 1853 e 1913 chegaram a sair do país 13 milhões de pessoas. Ao mesmo tempo, também chegava gente à Grã-Bretanha. Entre 1870 e 1914, cerca de 120 000 judeus russos e polacos chegaram para fugir à perseguição, e muitos fixaram-se no East End de Londres, em Manchester e em Leeds. Outros vieram de todo o Império, da Índia, de África e de outros lugares, para fazer a sua vida na Grã-Bretanha, trabalhar ou estudar.

Comércio livre e reforma das fábricas

A Grã-Bretanha continuava a ser uma grande nação comercial. O governo começou a defender o comércio livre e acabou com muitos impostos sobre as importações. Um exemplo foi a revogação das Corn Laws (Leis dos Cereais) em 1846. Estas leis tinham impedido a entrada de cereais estrangeiros baratos. Depois das reformas, as matérias-primas podiam ser importadas mais barato, o que ajudou a indústria britânica a crescer.

Em 1847, uma nova lei estabeleceu que mulheres e crianças não podiam trabalhar mais de 10 horas por dia. As habitações dos trabalhadores começaram a melhorar, e as condições nas fábricas também. Os transportes melhoraram igualmente, o que facilitou a deslocação de mercadorias e pessoas pelo país.

No século XIX, a Grã-Bretanha liderava o mundo na indústria e produzia mais de metade de todo o ferro, carvão e tecido de algodão do mundo. Tornou-se também um centro de serviços financeiros, como os seguros e a banca.

A Grande Exposição de 1851

Em 1851, a Grande Exposição (Great Exhibition) abriu no Crystal Palace (Palácio de Cristal), em Hyde Park, Londres. Expunha-se de tudo, desde máquinas enormes a objetos feitos à mão. Participaram países de todas as partes do mundo, mas a maioria dos objetos expostos tinha sido feita na Grã-Bretanha.

Brunel: o engenheiro dos caminhos de ferro, das pontes e dos navios

Isambard Kingdom Brunel (1806–1859) era natural de Portsmouth, em Inglaterra. Como engenheiro, construiu túneis, pontes, caminhos de ferro e navios. Dirigiu a construção do Great Western Railway, cujos comboios iam da estação de Paddington (Paddington Station), em Londres, até ao País de Gales, às West Midlands e ao sudoeste de Inglaterra. Ainda hoje se pode atravessar muitas das suas pontes, como a Clifton Suspension Bridge (ponte suspensa de Clifton), sobre o desfiladeiro do rio Avon.

O pai de Brunel era um engenheiro francês. Brunel projetou a ponte de Clifton quando era novo, mas as obras pararam durante anos quando o dinheiro acabou, e só ficou concluída em 1864, cinco anos depois da sua morte. Em 2002, quando a BBC pediu ao público que votasse nos «100 Greatest Britons» (os 100 maiores britânicos), Brunel ficou em segundo lugar, atrás de Churchill.

A Guerra da Crimeia e Florence Nightingale

A época vitoriana foi sobretudo pacífica dentro do país, mas a Grã-Bretanha continuou a combater no exterior. Na Guerra da Crimeia (Crimean War) (1853–1856), a Grã-Bretanha, a Turquia e a França combateram juntas contra a Rússia. Foi a primeira guerra noticiada em profundidade pelos meios de comunicação, com reportagens e fotografias. As condições eram muito más, e muitos soldados morreram não dos ferimentos, mas de doenças apanhadas no hospital.

Durante a guerra, a rainha Vitória criou a Victoria Cross (Cruz Vitória), uma medalha para homenagear atos de bravura de membros das forças armadas.

A medalha tem a sua própria história. Segundo a tradição, a Victoria Cross é feita de canhões russos capturados na Guerra da Crimeia, mas a investigação de um historiador concluiu que o metal das medalhas atribuídas a partir do século XX veio, na verdade, de dois canhões chineses. A questão continua em debate.

Florence Nightingale (1820–1910) era filha de pais ingleses, mas nasceu em Itália. Aos 31 anos foi para a Alemanha formar-se como enfermeira. Em 1854 viajou para um hospital militar na Turquia para tratar soldados feridos na Guerra da Crimeia. Com outras enfermeiras, melhorou as condições do hospital e fez baixar a taxa de mortalidade. Em 1860 fundou uma escola para formar enfermeiras, a Nightingale Training School, no St Thomas' Hospital, em Londres. Foi a primeira escola do género e ainda existe. É muitas vezes considerada a fundadora da enfermagem moderna.

Recebeu o nome de Florença, a cidade italiana onde nasceu. Como fazia rondas pelas enfermarias à noite com uma lamparina, os jornais chamaram-lhe «The Lady with the Lamp» (a Senhora da Lamparina). Era também muito boa a matemática: usou gráficos como o que se vê abaixo para convencer o governo a melhorar a higiene no exército, e em 1859 tornou-se a primeira mulher membro da Royal Statistical Society.

A Irlanda: a fome e o Home Rule

No entanto, mesmo no auge da riqueza do Império, as condições na Irlanda eram piores do que no resto do Reino Unido. Dois terços da população ainda viviam da agricultura, muitas vezes em parcelas de terra muito pequenas, e muitos dependiam sobretudo da batata para se alimentarem.

A meio do século XIX, a colheita da batata falhou e seguiu-se uma fome terrível: a Grande Fome da batata (potato famine). Cerca de um milhão de pessoas morreram de doença e de fome, e outro milhão e meio deixou a Irlanda. Alguns foram para os Estados Unidos e outros vieram para Inglaterra. Em 1861 havia grandes comunidades irlandesas em cidades como Liverpool, Londres, Manchester e Glasgow.

Uma só colheita pôde causar tantos estragos porque quase todas as batatas cultivadas pelos pobres da Irlanda eram da mesma variedade, por isso quando chegou uma doença das plantas chamada míldio, campos inteiros apodreceram de uma vez. Mais doloroso ainda, a Irlanda continuou a exportar alimentos durante a fome. Até hoje, a população da Irlanda não voltou ao nível que tinha antes da fome.

Ao longo do século XIX, o movimento nacionalista irlandês ganhou força:

• Alguns, como os fenianos (Fenians), queriam que a Irlanda fosse totalmente independente.
• Outros, como Charles Stuart Parnell, queriam o Home Rule (autonomia): a Irlanda continuaria no Reino Unido, mas com o seu próprio parlamento.

A conquista do voto: de alguns homens ricos a todos

A Revolução Industrial tinha enchido as cidades de gente, mas as regras sobre quem podia votar pouco tinham mudado em cem anos. No século XVIII, só podiam votar os homens que possuíssem uma certa quantidade de bens, e as mulheres não podiam votar de todo. Alguns círculos eleitorais eram controlados por uma única família rica; chamavam-se pocket boroughs («burgos de bolso»). Outros quase não tinham eleitores; eram os rotten boroughs («burgos podres»).

As classes médias das cidades industriais ganharam poder e começaram a exigir mais voz na política. O Reform Act (Lei da Reforma) de 1832 aumentou muito o número de pessoas que podiam votar. Acabou com os antigos pocket e rotten boroughs e deu mais lugares no Parlamento às vilas e cidades. A partir daí, o poder político passou de vez do campo para as cidades. Mas o direito de voto continuava a depender da posse de bens, por isso a classe trabalhadora continuava sem poder votar.

Os cartistas (Chartists) levaram petições ao Parlamento a pedir o voto para a classe trabalhadora e para outras pessoas sem bens. De início pareceram falhar, mas em 1867 outro Reform Act deu mais lugares às cidades e baixou o valor dos bens necessário para votar. Mesmo assim, a maioria dos homens continuava sem voto, e nenhuma mulher podia votar.

À medida que o número de eleitores crescia, os políticos perceberam que tinham de conquistar as pessoas, e os partidos políticos começaram a organizar-se para chegar aos eleitores comuns. O sufrágio universal (universal suffrage), o direito de voto de todos os homens e mulheres adultos, só chegou no século seguinte.

Os direitos das mulheres

Antes de 1870, tudo o que uma mulher ganhasse ou possuísse passava a ser do marido no momento em que casava. Leis aprovadas em 1870 e 1882 permitiram às mulheres casadas ficar com o que ganhavam e possuíam. Do final do século XIX ao início do século XX, cada vez mais mulheres fizeram campanhas e manifestações por mais direitos, e sobretudo pelo direito de voto. Ficaram conhecidas como sufragistas (suffragettes).

A sua líder mais conhecida foi Emmeline Pankhurst (1858–1928), nascida em Manchester. Em 1889 fundou a Women's Franchise League (Liga pelo Sufrágio Feminino), que fazia campanha para que as mulheres casadas pudessem votar nas eleições locais. Em 1903 ajudou a fundar a WSPU (Women's Social and Political Union), o primeiro grupo cujos membros foram chamadas sufragistas. Protestavam violando a lei de propósito (desobediência civil): acorrentavam-se a gradeamentos, partiam janelas e pegavam fogo a edifícios. Muitas, incluindo a própria Pankhurst, fizeram greve de fome.

As mulheres conquistaram finalmente o voto em duas etapas. Em 1918, as mulheres com mais de 30 anos passaram a poder votar e candidatar-se ao Parlamento, em parte como agradecimento pelo trabalho que as mulheres tinham feito durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1928, as mulheres passaram a votar a partir dos 21 anos, a mesma idade dos homens; foi também o ano em que Pankhurst morreu. O próximo capítulo vê com mais atenção a ligação destas datas à Primeira Guerra Mundial.

O futuro do Império: a Guerra dos Bóeres e Kipling

O Império Britânico continuou a crescer até à década de 1920, mas já no final do século XIX se discutia o rumo que devia seguir. Os defensores da expansão diziam que o Império trazia mais comércio e negócios. Outros achavam que tinha crescido demasiado: havia combates constantes em lugares como a Fronteira Noroeste da Índia e a África Austral, o que consumia muitos recursos. Ainda assim, a maioria dos britânicos acreditava que o Império era uma «força do bem» no mundo.

A Guerra dos Bóeres (Boer War), de 1899 a 1902, tornou este debate mais urgente. Na África do Sul, a Grã-Bretanha combateu os bóeres, descendentes de colonos vindos dos Países Baixos. Os bóeres resistiram com força, e a guerra durou mais de três anos. Muitos soldados morreram em combate, e ainda mais morreram de doença. Algumas pessoas na Grã-Bretanha simpatizaram com os bóeres e começaram a perguntar-se se o Império poderia durar. À medida que as diferentes partes do Império se desenvolviam, conquistavam também mais liberdade e autogoverno em relação à Grã-Bretanha.

Parte dessa simpatia veio dos campos. O exército britânico queimou quintas e prendeu mulheres e crianças bóeres, bem como africanos negros, em campos de concentração, onde as condições eram terríveis e morreram mais de 20 000 mulheres e crianças bóeres. Quando a notícia chegou à Grã-Bretanha, causou enorme indignação.

Kipling: um escritor que acreditava no Império

Rudyard Kipling (1865–1936) nasceu na Índia. Viveu depois na Índia, na Grã-Bretanha e nos EUA. Os seus livros e poemas passam-se na Índia e na Grã-Bretanha e mostram a sua convicção de que o Império fazia bem ao mundo. Ganhou o Prémio Nobel da Literatura em 1907. As suas Just So Stories e The Jungle Book (O Livro da Selva) continuam populares, e o seu poema If («Se») aparece regularmente perto do topo quando os britânicos votam nos seus poemas preferidos.

Kipling tinha apenas 41 anos quando ganhou, e continua a ser a pessoa mais nova de sempre a receber o Prémio Nobel da Literatura, bem como o primeiro escritor de língua inglesa a ganhá-lo. Ainda assim, recusou o título de cavaleiro e também disse não a tornar-se Poet Laureate (poeta oficial da Coroa). O menino Mowgli e o urso Baloo, do filme de animação da Disney, vêm ambos do seu The Jungle Book.

No início do século XX, o Império era maior do que nunca. Em poucos anos enfrentaria a sua prova mais dura até então: uma guerra mundial.

Resumo do capítulo

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