séculos XIV–XV

O inglês regressa em força: Chaucer e Caxton

Depois da Conquista Normanda (Norman Conquest) de 1066, os nobres de Inglaterra falavam francês enquanto os camponeses falavam inglês antigo. Trezentos anos mais tarde, a situação tinha-se invertido. Por volta de 1400, os documentos do governo em Inglaterra eram escritos em inglês, e a corte real e o Parlamento preferiam agora o inglês ao francês.

Porquê esta reviravolta? Uma razão importante foi a Guerra dos Cem Anos. Depois de mais de um século de guerra contra a França, o francês foi-se tornando aos poucos "a língua do inimigo", e os nobres de Inglaterra passaram a ver-se cada vez mais como ingleses e não como franceses.

O escritor mais famoso da época foi Geoffrey Chaucer. Escreveu em inglês uma coletânea de poemas chamada The Canterbury Tales (Contos de Cantuária). Nela, um grupo de peregrinos (pessoas que fazem uma viagem religiosa) viaja junto até Cantuária e, para passar o tempo pelo caminho, cada um conta uma história à vez.

Escrever não era o emprego de Chaucer. Era um funcionário real responsável pelas obras do rei, e quando morreu, em 1400, foi este cargo que lhe valeu um túmulo na Abadia de Westminster. Mais tarde, cada vez mais poetas foram sepultados perto dele, e essa parte da abadia tornou-se o famoso Canto dos Poetas (Poets' Corner).

Mais tarde, William Caxton tornou-se a primeira pessoa em Inglaterra a produzir livros com uma prensa tipográfica, e The Canterbury Tales foi um dos primeiríssimos livros que imprimiu. Antes disso, cada livro tinha de ser copiado à mão, palavra a palavra. A prensa tipográfica permitiu finalmente fazer livros em inglês em grande quantidade.

Na Escócia, muitas pessoas continuavam a falar gaélico, enquanto a língua scots (Scots) também se desenvolvia. O poeta John Barbour escreveu em scots um longo poema chamado The Bruce, que conta a história da Batalha de Bannockburn.

Castelos, catedrais e trabalhadores qualificados vindos do estrangeiro

Na Idade Média construíram-se muitos castelos, e alguns ainda hoje estão em uso, como os de Windsor e Edimburgo (Edinburgh). Ergueram-se também grandes catedrais, como a de Lincoln. As suas janelas tinham muitas vezes vitrais que contavam histórias da Bíblia e dos santos. A catedral de York (York Minster) é um exemplo bem conhecido.

A Inglaterra ganhava muito dinheiro a vender lã para o estrangeiro. Atraía também trabalhadores qualificados de outros países: tecelões de França, engenheiros da Alemanha, vidreiros de Itália e pessoas da Holanda que sabiam construir canais.

Índice da época: 1200 – 1400