1660–1679

A Restauração: Carlos II regressa

Depois de o Lorde Protetor, Oliver Cromwell, ter morrido em 1658, a república ficou sem líder. Em maio de 1660, o Parlamento convidou Carlos II, filho do rei executado Carlos I, a regressar do exílio nos Países Baixos. Tornou-se o rei Carlos II (Charles II) de Inglaterra, do País de Gales, da Escócia e da Irlanda. Disse claramente que não queria voltar "a partir em viagem" nunca mais.

Carlos II sabia que nem sempre podia fazer o que queria; por vezes teria de chegar a acordo com o Parlamento. Na maior parte das vezes, o Parlamento apoiou o que ele queria fazer. A Igreja de Inglaterra voltou a ser a Igreja oficial, e nem católicos nem puritanos puderam ter qualquer poder.

1665: a Grande Peste

Em 1665, rebentou em Londres uma terrível peste. Morreram milhares de pessoas, e os bairros mais pobres foram os mais atingidos. Era a peste bubónica (bubonic plague), que, segundo se pensa geralmente, era transmitida pelas pulgas que viviam nos ratos. A maioria das estimativas aponta para entre 70 000 e 100 000 londrinos mortos nesse ano, mais ou menos uma em cada cinco ou seis pessoas da cidade. As casas onde alguém tinha apanhado a doença eram fechadas, com uma cruz vermelha pintada na porta e, ao lado, as palavras "Senhor, tende piedade de nós" (Lord have mercy upon us). Os ricos fugiram da cidade, e até a corte do rei Carlos II saiu de Londres.

1666: o Grande Incêndio de Londres

No ano seguinte, de madrugada, a 2 de setembro de 1666, começou um incêndio numa padaria de Pudding Lane. A maioria das casas de Londres era de madeira e estava muito apertada umas contra as outras, e o verão tinha sido muito seco, com vento forte, por isso o fogo ficou descontrolado durante quatro dias. Este Grande Incêndio (Great Fire of London) destruiu a maior parte da City de Londres, cerca de 13 000 casas, incluindo muitas igrejas e a antiga Catedral de São Paulo (St Paul's Cathedral).

Samuel Pepys, um funcionário que vivia em Londres, escreveu sobre a peste e sobre o incêndio no seu diário. Contou que cavou um buraco no jardim e lá enterrou o seu vinho e um queijo parmesão, na esperança de que sobrevivessem às chamas. O diário foi impresso muitos anos mais tarde, e ainda hoje se lê.

Diz-se muitas vezes que o incêndio queimou os ratos que transmitiam a doença e assim pôs fim à peste. A maioria dos historiadores não concorda: a peste já estava a abrandar antes do incêndio, e os bairros pobres fora das muralhas da cidade, onde tinha sido pior, nunca arderam. O facto de os dois acontecimentos se terem seguido foi, muito provavelmente, uma coincidência.

Londres foi reconstruída, e uma nova Catedral de São Paulo foi projetada pelo famoso arquiteto Sir Christopher Wren.

Hoje, o Monumento (the Monument) ao Grande Incêndio tem 61 metros de altura, exatamente a mesma distância que o separa do local onde ficava a padaria. O próprio Wren está sepultado em São Paulo, e a sua lápide diz em latim: "Leitor, se procuras o seu monumento, olha à tua volta."

O Habeas Corpus Act

Em 1679, o Habeas Corpus Act tornou-se lei, e ainda hoje é muito importante. Habeas corpus é uma expressão latina que significa mais ou menos "deve apresentar a pessoa perante o tribunal". A lei garantiu que ninguém podia ser preso sem uma razão legal e que todos os que estivessem presos tinham o direito de ver o seu caso apreciado por um tribunal.

A lei passou por pouco. Segundo Gilbert Burnet, um bispo da época, quando a Câmara dos Lordes a votou, um dos lordes que contavam os votos contou, a brincar, um lorde muito gordo como dez, e assim a lei foi aprovada com alguns votos "extra". É uma história divertida que não se pode provar, mas os registos mostram que a votação foi extremamente renhida.

Índice da época: 1600 – 1700