没有写下来的宪法

宪法是一个国家治理的一套原则。它包括负责治理国家的所有机构、这些机构的权力怎么被制衡，也包括法律和惯例（conventions，大家都遵守、但没有写进法律的做法）。

英国的宪法没有写在任何一份单一文件里，所以被称为“不成文”宪法（unwritten constitution）。主要原因是：英国不像美国或法国，从来没有发生过一场革命、让整个政府制度永久地彻底换掉。英国最重要的机构，是几百年来慢慢发展出来的。

要不要把宪法写成一份文件？英国人自己也有不同意见：有人认为应该写下来；也有人认为不成文的宪法比较灵活，政府运作得更好。

没有一部法典，不代表没有规则。英国的宪法散落在很多地方：1215 年的大宪章（Magna Carta）、1689 年的权利法案（Bill of Rights）、历年议会通过的法律、法院判例，还有大家默默遵守的惯例。像新西兰、以色列这样没有单一成文宪法的国家，在全世界属于少数。

撑起国家的机构

英国政府由好几个部分组成，主要的有：

• 君主制（the monarchy）
• 议会：包括下议院（House of Commons）和上议院（House of Lords）
• 首相
• 内阁
• 司法机关，也就是法院（the judiciary）
• 警察（the police）
• 文官体系
• 地方政府

此外，苏格兰、威尔士和北爱尔兰还有分权政府（devolved governments），可以针对某些事务自己立法。