沒有寫下來的憲法

憲法是一個國家治理的一套原則。它包括負責治理國家的所有機構、這些機構的權力怎麼被制衡，也包括法律和慣例（conventions，大家都遵守、但沒有寫進法律的做法）。

英國的憲法沒有寫在任何一份單一文件裡，所以被稱為「不成文」憲法（unwritten constitution）。主要原因是：英國不像美國或法國，從來沒有發生過一場革命、讓整個政府制度永久地徹底換掉。英國最重要的機構，是幾百年來慢慢發展出來的。

要不要把憲法寫成一份文件？英國人自己也有不同意見：有人認為應該寫下來；也有人認為不成文的憲法比較有彈性，政府運作得更好。

沒有一部法典，不代表沒有規則。英國的憲法散落在很多地方：1215 年的大憲章（Magna Carta）、1689 年的權利法案（Bill of Rights）、歷年國會通過的法律、法院判例，還有大家默默遵守的慣例。像紐西蘭、以色列這樣沒有單一成文憲法的國家，在全世界屬於少數。

撐起國家的機構

英國政府由好幾個部分組成，主要的有：

• 君主制（the monarchy）
• 國會：包括下議院（House of Commons）和上議院（House of Lords）
• 首相
• 內閣
• 司法機關，也就是法院（the judiciary）
• 警察（the police）
• 文官體系
• 地方政府

此外，蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭還有分權政府（devolved governments），可以針對某些事務自己立法。