أوليفر كرومويل و11 عامًا بلا ملك

بعد اندلاع الحرب الأهلية الإنجليزية (English Civil War) عام 1642، هُزم جيش الملك تشارلز الأول في معركتين، في مارستون مور (Marston Moor) وفي ناسبي (Naseby). وبحلول عام 1646 كان البرلمان قد انتصر انتصارًا واضحًا.

احتجز جيش البرلمان تشارلز الأول أسيرًا، لكنه ظل يرفض أي اتفاق مع البرلمان. وفي عام 1649 أُعدم.

الكومنولث

صارت إنجلترا جمهورية عُرفت باسم الكومنولث (Commonwealth)، بلا ملك ولا ملكة. وفي البداية لم يكن أحد متأكدًا من الطريقة التي ينبغي أن يُحكم بها البلد، وفي الواقع كان الجيش هو المسيطر.

وأُرسل أحد قادة الجيش، أوليفر كرومويل (Oliver Cromwell)، إلى أيرلندا. فقد كان تمرد بدأ هناك عام 1641 لا يزال مستمرًا، وكان هناك أيضًا جيش يقاتل في صف الملك. وأخضع كرومويل الأيرلنديين لطاعة البرلمان الإنجليزي، لكن أساليبه كانت وحشية إلى حدّ أن الناس في أيرلندا ما زالوا يختلفون حوله حتى اليوم.

لم تقبل اسكتلندا قط بقتل تشارلز الأول. فأعلن الاسكتلنديون ابنه تشارلز الثاني ملكًا وتوّجوه في اسكتلندا. وزحف تشارلز الثاني إلى إنجلترا على رأس جيش اسكتلندي، لكن كرومويل هزمه في دنبار (Dunbar) ثم في ووستر (Worcester). وفرّ تشارلز من ووستر، واختبأ في إحدى المرات فوق شجرة بلوط، ثم هرب في النهاية إلى أوروبا. وصار البرلمان يسيطر على اسكتلندا أيضًا.

كانت شجرة البلوط في بوسكوبل (Boscobel)، في وسط إنجلترا، وقد مرّ الجنود الذين كانوا يطاردونه من تحتها مباشرة. وبعد أن صار ملكًا رُويت القصة مرارًا وتكرارًا، وأصبح «البلوطة الملكية» (The Royal Oak) من أكثر أسماء الحانات شيوعًا في بريطانيا. وقطّع الباحثون عن التذكارات الشجرة الأصلية شيئًا فشيئًا؛ أما شجرة البلوط القائمة هناك اليوم فقد نبتت من بلّوطة تنحدر من الشجرة الأصلية.

بعد أيرلندا وووستر صار الجميع يرون كرومويل زعيم الجمهورية الجديدة. فاتخذ لقب اللورد الحامي (Lord Protector) وحكم حتى وفاته عام 1658. ثم صار ابنه ريتشارد (Richard) اللورد الحامي، لكنه لم يستطع السيطرة لا على الجيش ولا على الحكومة. وكان البلد قد مضى عليه 11 عامًا بلا ملك، ومن دون كرومويل لم يكن هناك قائد واضح ولا طريقة مستقرة للحكم. وتاق كثيرون إلى الاستقرار، وبدأ الحديث عن إعادة ملك.

لم يصبح كرومويل ملكًا قط: ففي عام 1657 عرض عليه البرلمان التاج فرفضه. وبعد عودة تشارلز الثاني نُبشت جثة كرومويل وعُلّقت، وغُرز رأسه على عمود فوق سطح قاعة وستمنستر (Westminster Hall)، وبقي هناك أكثر من عشرين عامًا. ثم تنقّل من مالك إلى آخر قرابة ثلاثة قرون، حتى دُفن عام 1960 في كلية سيدني سسكس (Sidney Sussex College) في كامبريدج، حيث كان كرومويل قد درس.

محتويات العصر: من 1600 إلى 1700