1947 থেকে 1960-এর দশক
সাম্রাজ্য থেকে কমনওয়েলথ
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর দেশের ভেতরে যখন কল্যাণ রাষ্ট্র গড়া হচ্ছিল, তখন বাইরে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ভাঙতে শুরু করে। 1947 সালে ব্রিটেন নয়টি দেশকে স্বাধীনতা দেয়, যাদের মধ্যে ছিল ভারত, পাকিস্তান ও সিলন (আজকের শ্রীলঙ্কা)। (হ্যান্ডবুক সিলনকে 1947-এর সঙ্গে রাখে; বাস্তবে সিলন স্বাধীন হয় 1948 সালের ফেব্রুয়ারিতে। পরীক্ষায় হ্যান্ডবুক অনুযায়ীই উত্তর দিন।) পরের 20 বছরে আফ্রিকা, ক্যারিবিয়ান ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের উপনিবেশগুলোও স্বাধীন হয়।
একই সময়ে ব্রিটেন নিজস্ব পারমাণবিক বোমা তৈরি করে। সে ন্যাটো (NATO) (North Atlantic Treaty Organization, উত্তর আটলান্টিক চুক্তি সংস্থা)-তেও যোগ দেয়, যা সোভিয়েত ইউনিয়ন ও তার মিত্রদের আক্রমণ থেকে সদস্যদের রক্ষা করতে গড়া একটি নতুন জোট।
1951 থেকে 1964 সাল পর্যন্ত ক্ষমতায় ছিল কনজারভেটিভ পার্টি (Conservatives)। 1950-এর দশকে অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়ায়, আর খেটে-খাওয়া মানুষের জীবনযাত্রা ক্রমশ ভালো হতে থাকে। প্রধানমন্ত্রী হ্যারল্ড ম্যাকমিলান (Harold Macmillan) "পরিবর্তনের হাওয়া (wind of change)" নামে একটি বিখ্যাত ভাষণ দেন, যার বিষয় ছিল উপনিবেশমুক্তি (উপনিবেশগুলোর স্বাধীন হওয়া) এবং সাম্রাজ্যের দেশগুলোর স্বাধীনতা।
ম্যাকমিলান ভাষণটি দেন 1960 সালের ফেব্রুয়ারিতে, কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার পার্লামেন্টে। বর্ণবৈষম্য (জাতিভেদে মানুষকে আলাদা রাখার নীতি, apartheid) মেনে চলা একটি সরকারের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বলেন, আফ্রিকান জাতীয়তাবোধের এক "পরিবর্তনের হাওয়া" গোটা মহাদেশজুড়ে বইছে, আর মানুষকে তা মেনে নিতেই হবে, পছন্দ হোক বা না হোক। শ্রোতারা মোটেই খুশি হননি।
কুইজ
Which of the following statements is correct?
প্রশ্নটি বাংলায়
নিচের কোন বিবৃতিটি সঠিক?A: 1947 সালে যে নয়টি দেশ স্বাধীন হয়, ভারত, পাকিস্তান ও সিলন ছিল তাদের মধ্যে।
B: 1947 সালে যে নয়টি দেশ স্বাধীন হয়, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড ছিল তাদের মধ্যে।
1947 সালে স্বাধীন হওয়া দেশগুলোর মধ্যে ছিল ভারত, পাকিস্তান ও সিলন (এখন শ্রীলঙ্কা)। কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড ছিল "ডোমিনিয়ন", যারা তার অনেক আগে থেকেই নিজেদের শাসন নিজেরাই করত; সে বছর তারা স্বাধীন হয়নি।