décadas de 1840 y 1850
El taller del mundo: el libre comercio, el Crystal Palace y Brunel
Durante la época victoriana, el largo reinado de la reina Victoria, Gran Bretaña seguía siendo una gran nación comercial. El gobierno empezó a impulsar el libre comercio (free trade) y eliminó muchos impuestos a las importaciones. Un ejemplo fue la derogación de las Leyes del Grano (Corn Laws) en 1846. Estas leyes habían impedido la entrada de grano extranjero barato. Tras las reformas, las materias primas se podían importar más baratas, lo que ayudó a crecer a la industria británica.
En 1847 una nueva ley estableció que las mujeres y los niños no podían trabajar más de 10 horas al día. La vivienda de los trabajadores empezó a mejorar, y también las condiciones en las fábricas. El transporte mejoró igualmente, así que era más fácil mover mercancías y personas por el país.
En el siglo XIX, Gran Bretaña lideraba la industria mundial: producía más de la mitad de todo el hierro, el carbón y los tejidos de algodón del mundo. También se convirtió en un centro de servicios financieros como los seguros y la banca.
La Gran Exposición de 1851
En 1851 se inauguró la Gran Exposición (Great Exhibition) en el Crystal Palace (Palacio de Cristal), en Hyde Park, Londres. Se exponía de todo, desde máquinas enormes hasta objetos hechos a mano. Participaron países de todas partes del mundo, pero la mayoría de los objetos expuestos se habían fabricado en Gran Bretaña.
Brunel: el ingeniero de ferrocarriles, puentes y barcos
Isambard Kingdom Brunel (1806–1859) era de Portsmouth, Inglaterra. Como ingeniero construyó túneles, puentes, ferrocarriles y barcos. Dirigió la construcción del Great Western Railway, cuyos trenes iban desde la estación de Paddington (Paddington Station), en Londres, hasta Gales, los West Midlands y el suroeste de Inglaterra. Todavía hoy se pueden cruzar muchos de sus puentes, como el Clifton Suspension Bridge (puente colgante de Clifton) sobre el desfiladero del Avon.
El padre de Brunel era un ingeniero francés. Brunel diseñó el puente de Clifton de joven, pero las obras se pararon durante años cuando se acabó el dinero, y no se terminó hasta 1864, cinco años después de su muerte. En 2002, cuando la BBC pidió al público que votara a los «100 mejores británicos» (100 Greatest Britons), Brunel quedó segundo, detrás de Churchill.
Test
In 1847, a new law set a maximum working day for women and children. How long was it?
La pregunta en español
En 1847, una nueva ley fijó una jornada laboral máxima para mujeres y niños. ¿Cuánto duraba?La ley de 1847 limitó el trabajo de mujeres y niños a 10 horas al día. Antes no había leyes que protegieran a los trabajadores, y a los niños se les trataba a menudo igual que a los adultos.
Test
Which TWO statements about free trade in the Victorian period are correct?
La pregunta en español
¿Qué DOS afirmaciones sobre el libre comercio en la época victoriana son correctas?A: Las Corn Laws se introdujeron en 1846 para impedir la entrada de grano extranjero barato.
B: El gobierno eliminó muchos impuestos sobre los productos que entraban en el país.
C: El libre comercio encareció las materias primas para la industria británica.
D: Las Corn Laws, que habían impedido la entrada de grano importado barato, se derogaron en 1846.
El gobierno fomentó el libre comercio suprimiendo muchos impuestos a las importaciones. En 1846 derogó las Leyes del Grano, que habían impedido la entrada de grano barato. La A le da la vuelta: 1846 es cuando terminaron las Leyes del Grano, no cuando empezaron. La C también es falsa: unas materias primas importadas más baratas ayudaron a crecer a la industria británica.
Test
Which engineer was responsible for building the Great Western Railway?
La pregunta en español
¿Qué ingeniero se encargó de construir el Great Western Railway?El Great Western Railway de Brunel unía la estación de Paddington, en Londres, con Gales, los West Midlands y el suroeste. George Stephenson y su hijo Robert fueron pioneros de la locomotora, Arkwright desarrolló las hilanderías y Wren diseñó la catedral de San Pablo (St Paul's Cathedral) después del Gran Incendio de 1666.
Test
Where was the Great Exhibition of 1851 held?
La pregunta en español
¿Dónde se celebró la Gran Exposición de 1851?La Gran Exposición se celebró en el Crystal Palace, construido expresamente para ella en Hyde Park. La abadía de Westminster (Westminster Abbey) es donde se corona a los monarcas, en Trafalgar Square está la columna de Nelson, y la Torre de Londres (Tower of London) es un castillo medieval.