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अध्याय 3: इतिहास

अवधि

लगभग 1714–1902

पढ़ने का समय

लगभग 25 मिनट

क्विज़

20 प्रश्न

एक वैश्विक शक्ति: औद्योगिक क्रांति और साम्राज्य

1714 में ब्रिटेन ने एक जर्मन व्यक्ति को अपना राजा बनने के लिए बुलाया, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह मुश्किल से अंग्रेज़ी बोल पाता था। दो सौ साल से भी कम समय बाद, यही छोटा-सा द्वीप देश दुनिया की लगभग एक-चौथाई आबादी पर राज करता था और दुनिया का आधे से ज़्यादा लोहा, कोयला और सूती कपड़ा बनाता था। यह "ऐसा साम्राज्य जिसमें सूरज कभी नहीं डूबता" कैसे बना? इसका जवाब भाप के इंजनों, नहरों और युद्धपोतों में है, और ऐसी कई कहानियों में भी जो बिल्कुल भी गौरवशाली नहीं हैं।

1. 1714जॉर्ज प्रथम (George I) राजा बनने के लिए जर्मनी से आते हैं
2. 1721वॉलपोल (Walpole) पहले प्रधानमंत्री बनते हैं
3. 1746कलोडन की लड़ाई (Battle of Culloden): बॉनी प्रिंस चार्ली की हार
4. 1776उत्तरी अमेरिका के तेरह उपनिवेश स्वतंत्रता की घोषणा करते हैं
5. 1801आयरलैंड संघ में शामिल होता है और यूनियन फ़्लैग (Union Flag) का जन्म होता है
6. 1805ट्राफ़लगर की लड़ाई (Battle of Trafalgar): नेल्सन जीतते हैं, पर मारे जाते हैं
7. 1807ब्रिटिश जहाज़ों और बंदरगाहों पर गुलामों की ख़रीद-बिक्री पर रोक
8. 1815वॉटरलू की लड़ाई (Battle of Waterloo): ड्यूक ऑफ़ वेलिंगटन नेपोलियन को हराते हैं
9. 1832रिफ़ॉर्म ऐक्ट (Reform Act) से और लोगों को वोट का अधिकार मिलता है
10. 1833इमैन्सिपेशन ऐक्ट (Emancipation Act) पूरे साम्राज्य में गुलामी ख़त्म करता है
11. 1837महारानी विक्टोरिया (Queen Victoria) 18 साल की उम्र में गद्दी पर बैठती हैं
12. 1851क्रिस्टल पैलेस में ग्रेट एग्ज़िबिशन (Great Exhibition) खुलती है
13. 1853–56क्रीमिया का युद्ध (Crimean War)
14. 1899–1902बोअर युद्ध (Boer War)
15. 1901लगभग 64 साल गद्दी पर रहने के बाद महारानी विक्टोरिया का निधन

जर्मनी से आया राजा, और पहला प्रधानमंत्री

जैसा कि पिछले अध्याय में बताया गया, महारानी ऐन (Queen Anne) की कोई संतान नहीं बची थी। 1714 में जब उनकी मृत्यु हुई, तो संसद ने एक जर्मन राजकुमार को अगला राजा चुना: जॉर्ज प्रथम (George I)। उन्हें ही क्यों? ऐन के सभी रिश्तेदारों में वे सबसे नज़दीकी ऐसे रिश्तेदार थे जो प्रोटेस्टेंट थे। वे हैनोवर राजवंश (House of Hanover) के पहले राजा भी थे।

स्कॉटलैंड में जैकोबाइट्स (Jacobites) ने उन्हें राजा मानने से इनकार कर दिया। वे चाहते थे कि उनकी जगह जेम्स द्वितीय (James II) का बेटा गद्दी पर बैठे, लेकिन जल्द ही उनकी हार हो गई।

जॉर्ज प्रथम की अंग्रेज़ी कमज़ोर थी, इसलिए वे अपने मंत्रियों पर बहुत निर्भर रहते थे। संसद में सबसे प्रमुख मंत्री को आगे चलकर प्रधानमंत्री (Prime Minister) कहा जाने लगा। ब्रिटेन के पहले प्रधानमंत्री थे सर रॉबर्ट वॉलपोल (Sir Robert Walpole), जो 1721 से 1742 तक इस पद पर रहे।

वॉलपोल ने ब्रिटेन को उसका सबसे मशहूर पता भी दिया। राजा जॉर्ज द्वितीय (George II) ने उन्हें लंदन की डाउनिंग स्ट्रीट (Downing Street) में एक घर तोहफ़े में देना चाहा, लेकिन वॉलपोल ने कहा कि यह घर फ़र्स्ट लॉर्ड ऑफ़ द ट्रेज़री (First Lord of the Treasury) के पद के साथ जुड़ा रहे, ताकि उनके बाद जो भी यह पद संभाले, वह भी वहाँ रह सके। वे 1735 में वहाँ रहने आए, और तब से 10 Downing Street प्रधानमंत्री का आधिकारिक निवास है।

आख़िरी विद्रोह: बॉनी प्रिंस चार्ली और कलोडन

1745 में स्टुअर्ट (Stuart) परिवार ने गद्दी वापस पाने की एक और कोशिश की, इस बार जॉर्ज प्रथम के बेटे जॉर्ज द्वितीय से। इस कोशिश का नेतृत्व जेम्स द्वितीय के पोते चार्ल्स एडवर्ड स्टुअर्ट (Charles Edward Stuart) ने किया, जो बॉनी प्रिंस चार्ली (Bonnie Prince Charlie) के नाम से ज़्यादा जाने जाते हैं।

वे स्कॉटलैंड में उतरे, जहाँ हाइलैंड्स (Highlands, स्कॉटलैंड का पहाड़ी इलाक़ा) के कबीलों (clans) ने उनका साथ दिया और एक सेना बनाई। उन्होंने शुरुआत की कुछ लड़ाइयाँ जीतीं, लेकिन 1746 में जॉर्ज द्वितीय की सेना ने उन्हें कलोडन की लड़ाई (Battle of Culloden) में हरा दिया। चार्ल्स बचकर यूरोप की मुख्य भूमि पर लौट गए।

कलोडन की लड़ाई एक घंटे से भी कम समय में ख़त्म हो गई, और इसे अक्सर ब्रिटिश धरती पर लड़ी गई आख़िरी "पिच्ड बैटल" (pitched battle, यानी दो पूरी सेनाओं के बीच योजना बनाकर लड़ी गई लड़ाई) कहा जाता है। इसके बाद चार्ल्स महीनों तक हाइलैंड्स और द्वीपों में छिपे रहे। फ़्लोरा मैकडोनल्ड (Flora MacDonald) नाम की एक महिला ने उन्हें "बेटी बर्क" (Betty Burke) नाम की आयरिश नौकरानी के भेस में नाव से आइल ऑफ़ स्काई (Isle of Skye) तक भागने में मदद की, और बाद के एक स्कॉटिश गीत, "स्काई बोट सॉन्ग" (Skye Boat Song), में इसी भागने की कहानी है।

कबीलों का अंत और हाइलैंड क्लियरेंस

कलोडन के बाद कबीलों की ज़्यादातर ताक़त और प्रभाव ख़त्म हो गया। जिन सरदारों पर अंग्रेज़ राजा को भरोसा था, वे ज़मींदार बन गए, और उनके कबीले के लोग किरायेदार बन गए जिन्हें लगान देना पड़ता था।

स्कॉटलैंड के कई ज़मींदारों ने भेड़ों के बड़े झुंडों और मवेशियों के लिए जगह बनाने के लिए छोटे खेत, जिन्हें क्रॉफ़्ट्स (crofts) कहते हैं, ख़त्म कर दिए। इसे हाइलैंड क्लियरेंस (Highland Clearances) कहा जाता है। 19वीं सदी की शुरुआत तक लोगों को ज़बरदस्ती ज़मीन से बेदख़ल करना बहुत आम हो गया था, और इसी समय बहुत से स्कॉटिश लोग उत्तरी अमेरिका चले गए।

प्रबोधन काल: स्कॉटलैंड के महान विचारक

जिस समय हाइलैंड के परिवारों को ज़मीन से निकाला जा रहा था, उसी समय स्कॉटलैंड के विश्वविद्यालयों और शहरों में विचारों का स्वर्ण युग शुरू हो रहा था। 18वीं सदी में राजनीति, दर्शन और विज्ञान में बहुत से नए विचार सामने आए। इस दौर को प्रबोधन काल (the Enlightenment) कहा जाता है। इसके कई सबसे महत्वपूर्ण विचारक स्कॉटिश थे:

प्रबोधन काल का एक मुख्य विचार यह था कि लोगों को अपनी पसंद के राजनीतिक और धार्मिक विश्वास रखने की आज़ादी होनी चाहिए, और सरकार को यह नहीं बताना चाहिए कि वे क्या मानें। यह आज भी ब्रिटेन में एक महत्वपूर्ण सिद्धांत है।

असल में वॉट ने भाप का इंजन ईजाद नहीं किया था। पहले के इंजन मुख्य रूप से खदानों से पानी बाहर निकालने के काम आते थे, और बहुत ज़्यादा कोयला जलाते थे। ग्लासगो विश्वविद्यालय (University of Glasgow) में एक पुराने इंजन की मरम्मत करते समय वॉट को एक "अलग कंडेंसर" (separate condenser) जोड़ने का विचार आया, जिससे इंजन कहीं ज़्यादा कुशल हो गया; बिजली के सामान पर लिखी शक्ति की इकाई, वॉट (watt), उन्हीं के नाम पर है। ऐडम स्मिथ की सबसे मशहूर किताब, The Wealth of Nations (राष्ट्रों की संपत्ति), 1776 में छपी, उसी साल जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने स्वतंत्रता की घोषणा की।

कवि रॉबर्ट बर्न्स (Robert Burns, 1759–1796) भी इसी स्कॉटिश दौर के हैं। स्कॉटलैंड में उन्हें "द बार्ड" (The Bard, यानी "कवि") कहा जाता है। उन्होंने स्कॉट्स (Scots) भाषा और अंग्रेज़ी में कविताएँ लिखीं और कई पुराने लोकगीतों को नया रूप दिया। उनकी सबसे मशहूर रचना Auld Lang Syne है, जिसे ब्रिटेन में लोग नए साल पर मिलकर गाते हैं। इसकी धुन दूर-दूर तक पहुँची है: कई देशों में इसे दीक्षांत समारोहों और विदाई के मौक़ों पर भी गाया जाता है।

औद्योगिक क्रांति: दुनिया का पहला औद्योगिक राष्ट्र

नए विचारों ने सिर्फ़ लोगों के सोचने का तरीक़ा नहीं बदला। जल्द ही उन्होंने लोगों के काम करने का तरीक़ा भी बदल दिया। 18वीं सदी से पहले ब्रिटेन में ज़्यादातर लोग खेती करते थे। कई कुटीर उद्योग (cottage industries) भी थे, जिनमें परिवार घर पर कपड़ा या लेस बनाते थे।

18वीं और 19वीं सदी में ब्रिटेन में उद्योग बहुत तेज़ी से बढ़ा। यही औद्योगिक क्रांति (Industrial Revolution) थी। ब्रिटेन दुनिया का पहला देश था जिसका बड़े पैमाने पर औद्योगीकरण हुआ। इसकी कुंजी थी नई मशीनें और भाप की शक्ति: खेती और उत्पादन, दोनों में मशीनों का इस्तेमाल शुरू हुआ, जिससे काम तेज़ हुआ और उत्पादन बहुत बढ़ गया।

नए कारखानों को कोयले और दूसरे कच्चे माल की ज़रूरत थी। बहुत से लोग गाँव छोड़कर खदानों और कारखानों में काम करने लगे, और कारखानों में सामान बनाना खेती को पीछे छोड़कर रोज़गार का सबसे बड़ा स्रोत बन गया।

बेसेमर प्रक्रिया (Bessemer process) से बड़ी मात्रा में स्टील बनाना संभव हुआ, जिससे जहाज़ निर्माण और रेलवे उद्योगों को बढ़ने में मदद मिली। कच्चा माल और सामान शहरों और बंदरगाहों तक पहुँचाने के लिए ब्रिटेन ने बहुत-सी नहरें भी खोदीं, ख़ासकर मिडलैंड्स (Midlands) और उत्तरी इंग्लैंड के नए औद्योगिक इलाक़ों में।

लेकिन काम करने की हालत बहुत ख़राब थी। मज़दूरों की सुरक्षा के लिए कोई क़ानून नहीं था, और उनसे अक्सर ख़तरनाक जगहों पर लंबे घंटों तक काम करवाया जाता था। बच्चे भी काम करते थे, और उनके साथ बड़ों जैसा, कभी-कभी उससे भी बुरा, बर्ताव होता था।

आर्कराइट: नाई से कारखानों के अग्रदूत तक

रिचर्ड आर्कराइट (Richard Arkwright, 1732–1792) ने एक नाई के रूप में शुरुआत की थी, जो बाल रंगना और विग बनाना जानता था। जब विग का फ़ैशन चला गया, तो वे कपड़ा उद्योग में आ गए। उन्होंने कार्डिंग मशीन (carding machine) को बेहतर बनाया (कार्डिंग का मतलब है रेशों को कंघी करके धागा कातने के लिए तैयार करना)। उन्होंने एक कताई मिल भी लगाई जिसमें घोड़े एक ही मशीन को चलाते थे, और बाद में उन्होंने भाप के इंजन अपना लिए। आर्कराइट को सबसे ज़्यादा इस बात के लिए याद किया जाता है कि वे अपने कारखाने बहुत कुशल और मुनाफ़े वाले तरीक़े से चलाते थे।

डर्बीशर (Derbyshire) के क्रॉमफ़र्ड (Cromford) में उनकी मिल, जो 1771 में खुली और पानी की शक्ति से चलती थी, दिखाती है कि इस कुशलता का अंदर काम करने वालों के लिए क्या मतलब था। मज़दूर 13-13 घंटे की दो पालियों में काम करते थे, और फाटक ठीक समय पर बंद हो जाते थे: जो देर से आता, उसे पूरे दिन के लिए बाहर रखा जाता और उसकी एक और दिन की मज़दूरी भी काट ली जाती। आर्कराइट पूरे-पूरे परिवारों को काम पर रखते थे, जिनमें सात साल तक के छोटे बहुत से बच्चे भी थे। यह मिल अब डरवेंट वैली मिल्स (Derwent Valley Mills) का हिस्सा है, जो यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है।

महारानी विक्टोरिया के गद्दी पर बैठने से कुछ ही पहले, पिता-पुत्र जॉर्ज और रॉबर्ट स्टीवेन्सन (George and Robert Stephenson) ने भाप के रेल इंजन की शुरुआत की। विक्टोरियाई युग में रेलवे का जाल तेज़ी से फैला, और बाद में पूरे साम्राज्य में रेलवे बनाई गई।

व्यापार और उपनिवेश: करी हाउस भी इसी दौर से है

कारखानों को कच्चा माल चाहिए था, और अपना बनाया सामान ख़रीदने वाले लोग भी, इसलिए ब्रिटेन ने समुद्र पार नज़र डाली। इस दौर में ब्रिटेन की ताक़त पूरी दुनिया में फैल गई:

• कैप्टन जेम्स कुक (Captain James Cook) ने ऑस्ट्रेलिया के तट का नक्शा बनाया, और ब्रिटेन ने वहाँ कई उपनिवेश बसाए।
• ब्रिटेन ने कनाडा पर नियंत्रण कर लिया।
• ईस्ट इंडिया कंपनी (East India Company) शुरू में सिर्फ़ एक व्यापारिक कंपनी थी, लेकिन आगे चलकर उसने भारत के बड़े हिस्सों पर नियंत्रण कर लिया।
• ब्रिटेन ने दक्षिणी अफ़्रीका में भी उपनिवेश बसाने शुरू किए।

ब्रिटेन पूरी दुनिया से व्यापार करता था और ज़्यादा से ज़्यादा सामान मँगाता था: उत्तरी अमेरिका और वेस्ट इंडीज़ (West Indies) से चीनी और तंबाकू, और भारत व इंडोनेशिया से कपड़ा, चाय और मसाले। समुद्र पार व्यापार करने और बसने की वजह से ब्रिटेन का अक्सर दूसरे देशों से टकराव होता था, सबसे ज़्यादा फ़्रांस से, जो ख़ुद भी दुनिया भर में फैल रहा था।

ब्रिटेन का पहला करी हाउस

साके डीन महोमेत (Sake Dean Mahomet, 1759–1851) भारत के बंगाल क्षेत्र में पले-बढ़े और बंगाल की सेना में नौकरी की। वे 1782 में ब्रिटेन आए। बाद में वे आयरलैंड चले गए, जहाँ 1786 में उन्होंने जेन डेली (Jane Daly) नाम की एक आयरिश लड़की से भागकर शादी की, और सदी के बदलते-बदलते वे वापस इंग्लैंड आ गए।

1810 में उन्होंने ब्रिटेन का पहला करी हाउस खोला: लंदन की जॉर्ज स्ट्रीट (George Street) पर Hindoostane Coffee House। उन्होंने और उनकी पत्नी ने ब्रिटेन में शैम्पूइंग (shampooing), यानी भारतीय तरीक़े की सिर की मालिश, की शुरुआत भी की।

ख़ुद "शैम्पू" शब्द हिंदुस्तानी के "चाँपो" से आया है, जिसका मूल अर्थ था "दबाना" या "मालिश करना"। कॉफ़ी हाउस पैसों की तंगी की वजह से सिर्फ़ दो साल में बंद हो गया, इसलिए महोमेत ने समुद्र किनारे के शहर ब्राइटन (Brighton) में भाप और मालिश के स्नानघर खोले। ये बहुत सफल रहे: लोग उन्हें "डॉक्टर ब्राइटन" कहने लगे, और उन्हें राजा जॉर्ज चतुर्थ (George IV) और राजा विलियम चतुर्थ (William IV) का "शैम्पूइंग सर्जन" नियुक्त किया गया। 1794 में छपी उनकी यात्रा-पुस्तक को अक्सर किसी भारतीय की अंग्रेज़ी में लिखी पहली किताब कहा जाता है।

गुलामों का व्यापार और उसे ख़त्म करने की लड़ाई

ब्रिटेन के व्यापारिक विकास और दौलत का एक हिस्सा गुलामों के व्यापार पर टिका था। ख़ुद ब्रिटेन में गुलामी ग़ैर-क़ानूनी थी, लेकिन 18वीं सदी तक समुद्र पार गुलामों का व्यापार एक जमा-जमाया उद्योग बन चुका था, जिसे मुख्य रूप से ब्रिटेन और उत्तरी अमेरिका में उसके उपनिवेश चलाते थे।

ज़्यादातर गुलाम बनाए गए लोग पश्चिम अफ़्रीका से आते थे। उन्हें ब्रिटिश जहाज़ों में ठूँसकर भयानक हालात में अमेरिका और कैरिबियन ले जाया जाता था, जहाँ उनसे तंबाकू और गन्ने के बागानों में ज़बरदस्ती काम करवाया जाता था। उनके रहने और काम करने की हालत बहुत बुरी थी। बहुतों ने भागने की कोशिश की, और कुछ ने अपने मालिकों के ख़िलाफ़ विद्रोह किया।

18वीं सदी के आख़िर में क्वेकर्स (Quakers) ने गुलामी के ख़िलाफ़ पहले औपचारिक समूह बनाए और संसद से इस पर रोक लगाने की माँग की। विलियम विल्बरफ़ोर्स, जो एक इवैंजेलिकल ईसाई और संसद सदस्य (Member of Parliament) थे, ने दूसरे उन्मूलनवादियों (abolitionists, यानी गुलामी ख़त्म करने का अभियान चलाने वाले लोग) के साथ मिलकर काम किया और गुलामों के व्यापार के बारे में जनता की सोच बदलने में मदद की।

• 1807: ब्रिटिश जहाज़ों या ब्रिटिश बंदरगाहों के ज़रिए गुलामों को ख़रीदना और बेचना ग़ैर-क़ानूनी हो गया।
• 1833: इमैन्सिपेशन ऐक्ट (Emancipation Act) ने पूरे ब्रिटिश साम्राज्य में गुलामी ख़त्म कर दी। रॉयल नेवी (Royal Navy) ने दूसरे देशों के गुलाम-जहाज़ों को भी रोका, उन पर सवार लोगों को आज़ाद किया और गुलामों के व्यापारियों को सज़ा दी।

1833 के बाद ब्रिटेन आज़ाद हुए गुलामों की जगह लेने के लिए भारत और चीन से 20 लाख (2 million) मज़दूर लाया। उन्हें कैरिबियन में गन्ने के बागानों में काम करने, दक्षिण अफ़्रीका में खदानों में काम करने, पूर्वी अफ़्रीका में रेलवे बनाने और केन्या में सेना में सेवा करने भेजा गया।

अमेरिका हाथ से निकला: अमेरिकी स्वतंत्रता

जब साम्राज्य दुनिया भर में फैल रहा था, उसी समय उसे उत्तरी अमेरिका में पहला बड़ा नुक़सान हुआ। 1760 के दशक तक उत्तरी अमेरिका में ब्रिटेन के कई उपनिवेश थे। वे अमीर थे और ज़्यादातर अपना काम ख़ुद चलाते थे। कई उपनिवेशवासियों के परिवार पहली बार धार्मिक आज़ादी की तलाश में अटलांटिक पार करके आए थे। वे पढ़े-लिखे थे और आज़ादी को बहुत महत्व देते थे।

जब ब्रिटिश सरकार ने उपनिवेशों पर टैक्स लगाने की कोशिश की, तो उपनिवेशवासियों ने इसे अपनी आज़ादी पर हमला माना। उनका नारा था "प्रतिनिधित्व नहीं तो टैक्स नहीं" (no taxation without representation): ब्रिटिश संसद में हमारी बात रखने वाला कोई नहीं है, तो हम उसके टैक्स क्यों दें? संसद ने कुछ टैक्स हटाकर मामला शांत करने की कोशिश की, लेकिन रिश्ते बिगड़ते ही गए।

1776 में उत्तरी अमेरिका के 13 उपनिवेशों ने यह कहते हुए स्वतंत्रता की घोषणा कर दी कि लोगों को अपनी सरकार बनाने का अधिकार है। आख़िरकार उपनिवेशवासियों ने ब्रिटिश सेना को हरा दिया, और 1783 में ब्रिटेन ने उनकी स्वतंत्रता को मान्यता दे दी।

नेपोलियन से लड़ाई: ट्राफ़लगर और वॉटरलू

अमेरिका गँवाने के कुछ ही साल बाद ब्रिटेन के सामने यूरोप में इससे भी बड़ा प्रतिद्वंद्वी खड़ा हो गया। 1789 में फ़्रांस में क्रांति हुई, और जल्द ही फ़्रांस की नई सरकार ब्रिटेन से युद्ध करने लगी। नेपोलियन (Napoleon, नेपोलियन प्रथम), जिसने बाद में ख़ुद को फ़्रांस का सम्राट घोषित किया, ने यह युद्ध जारी रखा।

ट्राफ़लगर की लड़ाई, 1805

ट्राफ़लगर की लड़ाई (Battle of Trafalgar) में ब्रिटिश नौसेना ने फ़्रांस और स्पेन के संयुक्त बेड़ों को हराया। ब्रिटिश बेड़े का नेतृत्व एडमिरल नेल्सन (Admiral Nelson) कर रहे थे, जो लड़ाई के दौरान मारे गए। लंदन के ट्राफ़लगर स्क्वेयर (Trafalgar Square) में उनकी याद में नेल्सन्स कॉलम (Nelson's Column) बनाया गया। उनका प्रमुख जहाज़, HMS Victory, अब पोर्ट्समथ (Portsmouth) में है, और आप उस पर चढ़कर देख सकते हैं।

लड़ाई से पहले नेल्सन ने पूरे बेड़े को झंडों से एक संदेश भेजा जो मशहूर हो गया: "इंग्लैंड उम्मीद करता है कि हर व्यक्ति अपना कर्तव्य निभाएगा" (England expects that every man will do his duty)। लड़ाई के दौरान एक फ़्रांसीसी निशानेबाज़ ने उन्हें गोली मार दी, और HMS Victory पर ही उनकी मृत्यु हो गई। उनके शव को सही-सलामत घर लाने के लिए नाविकों ने उसे ब्रांडी के एक बड़े पीपे में रख दिया। कहा जाता है कि नाविकों ने चुपके से उस पीपे से पी लिया था, और इसीलिए नौसेना में रम को "नेल्सन का ख़ून" कहा जाने लगा, लेकिन यह सिर्फ़ एक किंवदंती है।

नेल्सन्स कॉलम 1843 में पूरा हुआ। नींव समेत इसकी ऊँचाई लगभग 52 मीटर है, सबसे ऊपर की मूर्ति 5 मीटर से ज़्यादा ऊँची है, और नींव के चारों ओर के काँसे के पैनल फ़्रांसीसियों से छीनी गई तोपों को पिघलाकर बनाए गए थे।

वॉटरलू की लड़ाई, 1815

1815 में ड्यूक ऑफ़ वेलिंगटन (Duke of Wellington) ने वॉटरलू की लड़ाई (Battle of Waterloo) में नेपोलियन को हराया, जिससे फ़्रांस के साथ युद्ध ख़त्म हो गए। वेलिंगटन का उपनाम "आयरन ड्यूक" (Iron Duke) था, और बाद में वे प्रधानमंत्री बने।

उनके नाम पर एक जूते का नाम भी पड़ा। वेलिंगटन एक नए तरह के लंबे बूट पहनना पसंद करते थे, दूसरे अमीर लोगों ने उनकी नक़ल की, और ब्रिटिश लोग आज भी बारिश में पहने जाने वाले ऊँचे बूटों को "वेलीज़" (wellies) कहते हैं, जो वेलिंगटन बूट्स का छोटा रूप है।

यूनियन फ़्लैग: तीन क्रॉस एक झंडे में

फ़्रांस से युद्ध के उन्हीं सालों में ख़ुद देश का आकार भी बदल गया। हेनरी अष्टम (Henry VIII) के समय से आयरलैंड और इंग्लैंड व वेल्स का राजा एक ही था, लेकिन आयरलैंड फिर भी एक अलग देश था। 1801 में, 1800 के ऐक्ट ऑफ़ यूनियन (Act of Union) के तहत, आयरलैंड को औपचारिक रूप से इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स के साथ जोड़ दिया गया।

झंडा भी बदल गया। नए यूनियन फ़्लैग (Union Flag), जिसे अक्सर यूनियन जैक (Union Jack) कहा जाता है, में इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और आयरलैंड के संरक्षक संतों (patron saints) के क्रॉस एक के ऊपर एक रखे गए। यह आज भी ब्रिटेन का आधिकारिक झंडा है।

• सेंट जॉर्ज का क्रॉस (cross of St George): इंग्लैंड के संरक्षक संत, सफ़ेद पृष्ठभूमि पर लाल क्रॉस।
• सेंट ऐंड्रयू का क्रॉस (cross of St Andrew): स्कॉटलैंड के संरक्षक संत, नीली पृष्ठभूमि पर सफ़ेद तिरछा क्रॉस।
• सेंट पैट्रिक का क्रॉस (cross of St Patrick): आयरलैंड के संरक्षक संत, सफ़ेद पृष्ठभूमि पर लाल तिरछा क्रॉस।

वेल्स का भी अपना आधिकारिक झंडा है, जिस पर एक लाल ड्रैगन (वेल्श ड्रैगन) बना है। लेकिन यह ड्रैगन यूनियन फ़्लैग पर नहीं है। इसकी वजह यह है कि जब 1606 में इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के झंडों से पहला यूनियन फ़्लैग बना, तब तक वेल्स की रियासत (Principality of Wales) पहले ही इंग्लैंड के साथ जुड़ चुकी थी।

इस झंडे के दो नाम भी हैं। कुछ लोग ज़ोर देते हैं कि इसे यूनियन जैक सिर्फ़ तब कहना चाहिए जब यह किसी जहाज़ पर फहरा रहा हो, और बाक़ी हर जगह यूनियन फ़्लैग, लेकिन ब्रिटेन की झंडों का अध्ययन करने वाली संस्था फ़्लैग इंस्टिट्यूट (Flag Institute) कहती है कि दोनों नाम ठीक हैं। टेस्ट में आपको दोनों में से कोई भी नाम दिख सकता है; दोनों का मतलब एक ही झंडा है।

विक्टोरियाई युग: साम्राज्य अपने शिखर पर

नेपोलियन की हार के बाद ब्रिटेन में शांति और बढ़ती समृद्धि का एक लंबा दौर आया। जॉर्ज तृतीय (George III) के बेटे, जॉर्ज चतुर्थ और विलियम चतुर्थ, बारी-बारी से राजा बने, लेकिन दोनों में से किसी की कोई वैध संतान नहीं थी, इसलिए ताज विलियम चतुर्थ की भतीजी को मिला। महारानी विक्टोरिया (Queen Victoria) 1837 में रानी बनीं तब सिर्फ़ 18 साल की थीं, और वे 1901 तक गद्दी पर रहीं: कुल मिलाकर लगभग 64 साल। ब्रिटिश इतिहास के इस लंबे दौर को विक्टोरियाई युग (Victorian Age) कहा जाता है।

यह वह समय था जब विदेशों में ब्रिटेन की ताक़त और प्रभाव लगातार बढ़ रहा था। देश के अंदर मध्यम वर्ग ज़्यादा से ज़्यादा महत्वपूर्ण होता गया, और कुछ सुधारकों ने ग़रीबों का जीवन बेहतर बनाने के लिए काम किया।

इतिहास का सबसे बड़ा साम्राज्य

विक्टोरिया के समय में ब्रिटिश साम्राज्य में पूरा भारत, ऑस्ट्रेलिया और अफ़्रीका के बड़े हिस्से शामिल हो गए। इतिहास में इससे बड़ा कोई साम्राज्य नहीं हुआ था: अनुमान है कि इसमें 40 करोड़ (400 million) या उससे ज़्यादा लोग रहते थे।

लोग दोनों दिशाओं में आए-गए। सरकार ने ब्रिटिश लोगों को विदेश में बसने के लिए प्रोत्साहित किया, और 1853 से 1913 के बीच 1.3 करोड़ (13 million) तक लोग देश छोड़कर चले गए। साथ ही लोग ब्रिटेन आए भी। 1870 से 1914 के बीच लगभग 1,20,000 रूसी और पोलिश यहूदी उत्पीड़न से बचने के लिए आए, और उनमें से बहुत से लंदन के ईस्ट एंड (East End), मैनचेस्टर और लीड्स में बस गए। दूसरे लोग पूरे साम्राज्य से, भारत, अफ़्रीका और दूसरी जगहों से, ब्रिटेन में घर बसाने, काम करने या पढ़ने आए।

मुक्त व्यापार और कारखानों में सुधार

ब्रिटेन अब भी एक बड़ा व्यापारिक देश था। सरकार ने मुक्त व्यापार (free trade) को बढ़ावा देना शुरू किया और आयात पर लगे कई टैक्स हटा दिए। इसका एक उदाहरण था 1846 में कॉर्न लॉज़ (Corn Laws) का रद्द होना। इन क़ानूनों ने सस्ते विदेशी अनाज को देश में आने से रोक रखा था। सुधारों के बाद कच्चा माल सस्ते में आयात किया जा सकता था, जिससे ब्रिटिश उद्योग को बढ़ने में मदद मिली।

1847 में एक नए क़ानून ने तय किया कि महिलाएँ और बच्चे दिन में 10 घंटे से ज़्यादा काम नहीं कर सकते। मज़दूरों के लिए घर बेहतर होने लगे, और कारखानों की हालत भी सुधरी। परिवहन भी बेहतर हुआ, जिससे देश भर में सामान और लोगों को लाना-ले जाना आसान हो गया।

19वीं सदी में ब्रिटेन उद्योग में दुनिया में सबसे आगे था, और दुनिया के आधे से ज़्यादा लोहे, कोयले और सूती कपड़े का उत्पादन करता था। यह बीमा और बैंकिंग जैसी वित्तीय सेवाओं का भी केंद्र बन गया।

1851 की ग्रेट एग्ज़िबिशन

1851 में लंदन के हाइड पार्क (Hyde Park) में क्रिस्टल पैलेस (Crystal Palace) में ग्रेट एग्ज़िबिशन (Great Exhibition) खुली। इसमें विशाल मशीनों से लेकर हाथ से बनी चीज़ों तक, सब कुछ दिखाया गया। दुनिया के हर हिस्से के देशों ने इसमें हिस्सा लिया, लेकिन प्रदर्शित ज़्यादातर चीज़ें ब्रिटेन में बनी थीं।

ब्रुनेल: रेलवे, पुलों और जहाज़ों के इंजीनियर

इसम्बार्ड किंगडम ब्रुनेल (Isambard Kingdom Brunel, 1806–1859) इंग्लैंड के पोर्ट्समथ से थे। एक इंजीनियर के रूप में उन्होंने सुरंगें, पुल, रेलवे और जहाज़ बनाए। ग्रेट वेस्टर्न रेलवे (Great Western Railway) बनाने की ज़िम्मेदारी उन्हीं की थी, जिसकी ट्रेनें लंदन के पैडिंगटन स्टेशन (Paddington Station) से वेल्स, वेस्ट मिडलैंड्स और दक्षिण-पश्चिम इंग्लैंड तक जाती थीं। उनके कई पुलों को आप आज भी पार कर सकते हैं, जैसे एवन गॉर्ज (Avon Gorge) पर बना क्लिफ़्टन सस्पेंशन ब्रिज (Clifton Suspension Bridge)।

ब्रुनेल के पिता फ़्रांस के एक इंजीनियर थे। ब्रुनेल ने क्लिफ़्टन पुल का डिज़ाइन जवानी में बनाया था, लेकिन पैसा ख़त्म होने से काम सालों तक रुका रहा, और यह 1864 में, उनकी मृत्यु के पाँच साल बाद, जाकर पूरा हुआ। 2002 में जब बीबीसी (BBC) ने जनता से "100 सबसे महान ब्रिटिश" (100 Greatest Britons) के लिए वोट करने को कहा, तो ब्रुनेल चर्चिल के बाद दूसरे स्थान पर आए।

क्रीमिया का युद्ध और फ़्लोरेंस नाइटिंगेल

विक्टोरियाई युग में देश के अंदर ज़्यादातर शांति रही, लेकिन ब्रिटेन फिर भी विदेशों में युद्ध लड़ता रहा। क्रीमिया के युद्ध (Crimean War, 1853–1856) में ब्रिटेन, तुर्की और फ़्रांस ने मिलकर रूस के ख़िलाफ़ लड़ाई लड़ी। यह पहला युद्ध था जिसकी मीडिया ने विस्तार से रिपोर्टिंग की, ख़बरों और तस्वीरों के साथ। हालात बहुत ख़राब थे, और बहुत से सैनिक अपने घावों से नहीं, बल्कि अस्पताल में लगी बीमारियों से मरे।

युद्ध के दौरान महारानी विक्टोरिया ने सशस्त्र सेनाओं के सदस्यों की बहादुरी का सम्मान करने के लिए एक पदक, विक्टोरिया क्रॉस (Victoria Cross), शुरू किया।

इस पदक की भी अपनी एक कहानी है। परंपरा से कहा जाता है कि विक्टोरिया क्रॉस क्रीमिया के युद्ध में पकड़ी गई रूसी तोपों से बनता है, लेकिन एक इतिहासकार के शोध से पता चला कि 20वीं सदी से दिए गए पदकों की धातु असल में दो चीनी तोपों से आई थी। इस पर अब भी बहस होती है।

फ़्लोरेंस नाइटिंगेल (Florence Nightingale, 1820–1910) के माता-पिता अंग्रेज़ थे, लेकिन उनका जन्म इटली में हुआ था। 31 साल की उम्र में वे नर्स की ट्रेनिंग लेने जर्मनी गईं। 1854 में वे क्रीमिया के युद्ध में घायल सैनिकों की देखभाल करने तुर्की के एक सैनिक अस्पताल गईं। दूसरी नर्सों के साथ मिलकर उन्होंने अस्पताल की हालत सुधारी और मृत्यु दर घटाई। 1860 में उन्होंने लंदन के सेंट टॉमस हॉस्पिटल (St Thomas' Hospital) में नर्सों को प्रशिक्षण देने के लिए नाइटिंगेल ट्रेनिंग स्कूल (Nightingale Training School) की स्थापना की। यह अपनी तरह का पहला स्कूल था, और आज भी मौजूद है। उन्हें अक्सर आधुनिक नर्सिंग की संस्थापक माना जाता है।

उनका नाम इटली के उस शहर फ़्लोरेंस के नाम पर रखा गया था, जहाँ उनका जन्म हुआ था। वे रात में हाथ में लैंप लेकर वार्डों का चक्कर लगाती थीं, इसलिए अख़बारों ने उन्हें "द लेडी विद द लैंप" (The Lady with the Lamp) कहा। वे गणित में भी बहुत अच्छी थीं: उन्होंने नीचे दिए गए चार्ट जैसे चार्टों से सरकार को सेना में साफ़-सफ़ाई सुधारने के लिए राज़ी किया, और 1859 में वे रॉयल स्टैटिस्टिकल सोसाइटी (Royal Statistical Society) की पहली महिला सदस्य बनीं।

आयरलैंड: अकाल और होम रूल

फिर भी, साम्राज्य की समृद्धि के शिखर पर भी आयरलैंड की हालत ब्रिटेन के बाक़ी हिस्सों से बदतर थी। दो-तिहाई लोग अब भी खेती पर गुज़ारा करते थे, अक्सर ज़मीन के बहुत छोटे टुकड़ों पर, और बहुत से लोग खाने के लिए मुख्य रूप से आलू पर निर्भर थे।

19वीं सदी के बीच में आलू की फ़सल बर्बाद हो गई, और उसके बाद एक भयानक अकाल पड़ा: आलू का अकाल (potato famine)। लगभग दस लाख लोग बीमारी और भूख से मरे, और पंद्रह लाख और लोग आयरलैंड छोड़कर चले गए। कुछ संयुक्त राज्य अमेरिका गए और कुछ इंग्लैंड आए। 1861 तक लिवरपूल, लंदन, मैनचेस्टर और ग्लासगो जैसे शहरों में बड़े आयरिश समुदाय बस चुके थे।

एक फ़सल इतना नुक़सान इसलिए कर सकी क्योंकि आयरलैंड के ग़रीबों द्वारा उगाए जाने वाले लगभग सारे आलू एक ही क़िस्म के थे, इसलिए जब ब्लाइट (blight) नाम का पौधों का रोग आया, तो पूरे के पूरे खेत एक साथ सड़ गए। इससे भी ज़्यादा दर्दनाक बात यह है कि अकाल के दौरान भी आयरलैंड से खाना निर्यात होता रहा। आज तक आयरलैंड की आबादी अकाल से पहले के स्तर पर नहीं लौटी है।

19वीं सदी में आयरिश राष्ट्रवादी आंदोलन मज़बूत होता गया:

• फ़ीनियन्स (Fenians) जैसे कुछ लोग चाहते थे कि आयरलैंड पूरी तरह स्वतंत्र हो।
• चार्ल्स स्टुअर्ट पार्नेल (Charles Stuart Parnell) जैसे दूसरे लोग होम रूल (Home Rule) चाहते थे: आयरलैंड ब्रिटेन का हिस्सा बना रहे, लेकिन उसकी अपनी संसद हो।

वोट का अधिकार: कुछ अमीर पुरुषों से सबके लिए

औद्योगिक क्रांति ने शहरों को लोगों से भर दिया था, लेकिन कौन वोट दे सकता है, इसके नियम सौ साल में लगभग नहीं बदले थे। 18वीं सदी में सिर्फ़ वे पुरुष वोट दे सकते थे जिनके पास एक तय मात्रा में संपत्ति थी, और महिलाएँ बिल्कुल वोट नहीं दे सकती थीं। कुछ चुनाव क्षेत्रों पर किसी एक अमीर परिवार का क़ब्ज़ा था; इन्हें पॉकेट बरो (pocket boroughs) कहा जाता था। कुछ में लगभग कोई मतदाता ही नहीं था; ये रॉटन बरो (rotten boroughs) थे।

औद्योगिक शहरों का मध्यम वर्ग ज़्यादा ताक़तवर हुआ और राजनीति में ज़्यादा भागीदारी की माँग करने लगा। 1832 के रिफ़ॉर्म ऐक्ट (Reform Act) ने वोट देने वालों की संख्या बहुत बढ़ा दी। इसने पुराने पॉकेट और रॉटन बरो ख़त्म किए और संसद में कस्बों और शहरों को ज़्यादा सीटें दीं। तब से राजनीतिक ताक़त हमेशा के लिए गाँवों से शहरों की ओर चली गई। लेकिन वोट का अधिकार अब भी संपत्ति पर निर्भर था, इसलिए मज़दूर वर्ग के लोग अब भी वोट नहीं दे सकते थे।

चार्टिस्ट्स (Chartists) ने मज़दूर वर्ग और संपत्ति न रखने वाले दूसरे लोगों के लिए वोट का अधिकार माँगते हुए संसद में याचिकाएँ दीं। शुरू में वे नाकाम लगे, लेकिन 1867 में एक और रिफ़ॉर्म ऐक्ट ने शहरों को ज़्यादा सीटें दीं और वोट देने के लिए ज़रूरी संपत्ति की सीमा घटा दी। फिर भी ज़्यादातर पुरुषों को वोट का अधिकार नहीं था, और कोई भी महिला वोट नहीं दे सकती थी।

जैसे-जैसे मतदाताओं की संख्या बढ़ी, नेताओं को समझ आया कि उन्हें लोगों का भरोसा जीतना होगा, और राजनीतिक दल आम मतदाताओं तक पहुँचने के लिए संगठित होने लगे। सार्वभौमिक मताधिकार (Universal suffrage), यानी हर वयस्क पुरुष और महिला का वोट देने का अधिकार, अगली सदी में जाकर ही मिला।

महिलाओं के अधिकार

1870 से पहले, शादी होते ही महिला की सारी कमाई और संपत्ति उसके पति की हो जाती थी। 1870 और 1882 में बने क़ानूनों ने शादीशुदा महिलाओं को अपनी कमाई और संपत्ति अपने पास रखने का अधिकार दिया। 1800 के दशक के आख़िर से 1900 के दशक की शुरुआत तक, ज़्यादा से ज़्यादा महिलाओं ने ज़्यादा अधिकारों के लिए, और सबसे बढ़कर वोट के लिए, अभियान चलाए और प्रदर्शन किए। उन्हें सफ़्रेजेट्स (suffragettes) कहा जाने लगा।

उनकी सबसे जानी-मानी नेता थीं एमेलिन पैंकहर्स्ट (Emmeline Pankhurst, 1858–1928), जिनका जन्म मैनचेस्टर में हुआ था। 1889 में उन्होंने विमेन्स फ़्रैंचाइज़ लीग (Women's Franchise League) की स्थापना की, जिसने शादीशुदा महिलाओं को स्थानीय चुनावों में वोट का अधिकार दिलाने के लिए अभियान चलाया। 1903 में उन्होंने WSPU (Women's Social and Political Union) शुरू करने में मदद की, जो पहला ऐसा समूह था जिसके सदस्यों को सफ़्रेजेट्स कहा गया। वे जान-बूझकर क़ानून तोड़कर विरोध करते थे (सविनय अवज्ञा, civil disobedience): उन्होंने ख़ुद को रेलिंग से ज़ंजीरों से बाँधा, खिड़कियाँ तोड़ीं और इमारतों में आग लगाई। ख़ुद पैंकहर्स्ट समेत बहुतों ने भूख हड़ताल की।

आख़िरकार महिलाओं को दो चरणों में वोट का अधिकार मिला। 1918 में 30 साल से ज़्यादा उम्र की महिलाओं को वोट देने और संसद का चुनाव लड़ने की इजाज़त मिली, जो कुछ हद तक पहले विश्व युद्ध में महिलाओं के काम के लिए धन्यवाद था। 1928 में महिलाओं को पुरुषों की तरह 21 साल की उम्र में वोट का अधिकार मिला; उसी साल पैंकहर्स्ट की मृत्यु भी हुई। अगला अध्याय और विस्तार से देखता है कि ये तारीख़ें पहले विश्व युद्ध से कैसे जुड़ी हैं।

साम्राज्य का भविष्य: बोअर युद्ध और किपलिंग

ब्रिटिश साम्राज्य 1920 के दशक तक बढ़ता रहा, लेकिन 19वीं सदी के आख़िर तक ही लोग बहस करने लगे थे कि इसे आगे किस दिशा में जाना चाहिए। विस्तार के समर्थक कहते थे कि साम्राज्य से ज़्यादा व्यापार और कारोबार आता है। दूसरों को लगता था कि यह बहुत बड़ा हो गया है: भारत की उत्तर-पश्चिमी सीमा (North West Frontier) और दक्षिणी अफ़्रीका जैसी जगहों पर लगातार लड़ाई होती रहती थी, जिसमें बहुत संसाधन खप जाते थे। फिर भी ज़्यादातर ब्रिटिश लोग मानते थे कि साम्राज्य दुनिया में "भलाई की ताक़त" (force for good) है।

1899 से 1902 के बोअर युद्ध (Boer War) ने इस बहस को और ज़रूरी बना दिया। दक्षिण अफ़्रीका में ब्रिटेन ने बोअर्स से लड़ाई लड़ी, जो नीदरलैंड्स से आए बसने वालों के वंशज थे। बोअर्स ने ज़ोरदार मुक़ाबला किया, और युद्ध तीन साल से ज़्यादा चला। बहुत से सैनिक लड़ाई में मारे गए, और उनसे भी ज़्यादा बीमारी से मरे। ब्रिटेन में कुछ लोगों को बोअर्स से हमदर्दी हुई और वे पूछने लगे कि क्या साम्राज्य टिक पाएगा। साम्राज्य के अलग-अलग हिस्से जैसे-जैसे विकसित हुए, उन्हें ब्रिटेन से ज़्यादा आज़ादी और स्वशासन भी मिलता गया।

इस हमदर्दी का एक कारण शिविर थे। ब्रिटिश सेना ने खेत जलाए और बोअर महिलाओं और बच्चों, और अश्वेत अफ़्रीकियों, को यातना शिविरों (concentration camps) में रखा, जहाँ हालात भयानक थे और 20,000 से ज़्यादा बोअर महिलाओं और बच्चों की मौत हुई। जब यह ख़बर ब्रिटेन पहुँची, तो बहुत ग़ुस्सा फैला।

किपलिंग: साम्राज्य में विश्वास रखने वाले लेखक

रुडयार्ड किपलिंग (Rudyard Kipling, 1865–1936) का जन्म भारत में हुआ था। बाद में वे भारत, ब्रिटेन और अमेरिका में रहे। उनकी किताबें और कविताएँ भारत और ब्रिटेन की पृष्ठभूमि में हैं, और उनमें उनका यह विश्वास दिखता है कि साम्राज्य दुनिया में भलाई कर रहा है। उन्हें 1907 में साहित्य का नोबेल पुरस्कार मिला। उनकी Just So Stories और The Jungle Book आज भी लोकप्रिय हैं, और जब ब्रिटिश लोग अपनी पसंदीदा कविताओं के लिए वोट करते हैं, तो उनकी कविता If अक्सर सबसे ऊपर के स्थानों में आती है।

पुरस्कार जीतते समय किपलिंग सिर्फ़ 41 साल के थे, और वे आज भी साहित्य का नोबेल पुरस्कार पाने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति हैं, और इसे जीतने वाले अंग्रेज़ी के पहले लेखक भी। फिर भी उन्होंने नाइट की उपाधि ठुकरा दी, और पोएट लॉरिएट (Poet Laureate, राजकवि) बनने से भी इनकार कर दिया। डिज़्नी कार्टून का लड़का मोगली और भालू बल्लू, दोनों उनकी The Jungle Book से आए हैं।

20वीं सदी की शुरुआत में साम्राज्य पहले से कहीं बड़ा था। कुछ ही सालों में उसे अब तक की सबसे कठिन परीक्षा का सामना करना था: एक विश्व युद्ध।

अध्याय का सारांश

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