1899–1907

साम्राज्य का भविष्य: बोअर युद्ध और किपलिंग

ब्रिटिश साम्राज्य 1920 के दशक तक बढ़ता रहा, लेकिन 19वीं सदी के आख़िर तक ही लोग बहस करने लगे थे कि इसे आगे किस दिशा में जाना चाहिए। विस्तार के समर्थक कहते थे कि साम्राज्य से ज़्यादा व्यापार और कारोबार आता है। दूसरों को लगता था कि यह बहुत बड़ा हो गया है: भारत की उत्तर-पश्चिमी सीमा (North West Frontier) और दक्षिणी अफ़्रीका जैसी जगहों पर लगातार लड़ाई होती रहती थी, जिसमें बहुत संसाधन खप जाते थे। फिर भी ज़्यादातर ब्रिटिश लोग मानते थे कि साम्राज्य दुनिया में "भलाई की ताक़त" (force for good) है।

1899 से 1902 के बोअर युद्ध (Boer War) ने इस बहस को और ज़रूरी बना दिया। दक्षिण अफ़्रीका में ब्रिटेन ने बोअर्स से लड़ाई लड़ी, जो नीदरलैंड्स से आए बसने वालों के वंशज थे। बोअर्स ने ज़ोरदार मुक़ाबला किया, और युद्ध तीन साल से ज़्यादा चला। बहुत से सैनिक लड़ाई में मारे गए, और उनसे भी ज़्यादा बीमारी से मरे। ब्रिटेन में कुछ लोगों को बोअर्स से हमदर्दी हुई और वे पूछने लगे कि क्या साम्राज्य टिक पाएगा। साम्राज्य के अलग-अलग हिस्से जैसे-जैसे विकसित हुए, उन्हें ब्रिटेन से ज़्यादा आज़ादी और स्वशासन भी मिलता गया।

इस हमदर्दी का एक कारण शिविर थे। ब्रिटिश सेना ने खेत जलाए और बोअर महिलाओं और बच्चों, और अश्वेत अफ़्रीकियों, को यातना शिविरों (concentration camps) में रखा, जहाँ हालात भयानक थे और 20,000 से ज़्यादा बोअर महिलाओं और बच्चों की मौत हुई। जब यह ख़बर ब्रिटेन पहुँची, तो बहुत ग़ुस्सा फैला।

किपलिंग: साम्राज्य में विश्वास रखने वाले लेखक

रुडयार्ड किपलिंग (Rudyard Kipling, 1865–1936) का जन्म भारत में हुआ था। बाद में वे भारत, ब्रिटेन और अमेरिका में रहे। उनकी किताबें और कविताएँ भारत और ब्रिटेन की पृष्ठभूमि में हैं, और उनमें उनका यह विश्वास दिखता है कि साम्राज्य दुनिया में भलाई कर रहा है। उन्हें 1907 में साहित्य का नोबेल पुरस्कार मिला। उनकी Just So Stories और The Jungle Book आज भी लोकप्रिय हैं, और जब ब्रिटिश लोग अपनी पसंदीदा कविताओं के लिए वोट करते हैं, तो उनकी कविता If अक्सर सबसे ऊपर के स्थानों में आती है।

पुरस्कार जीतते समय किपलिंग सिर्फ़ 41 साल के थे, और वे आज भी साहित्य का नोबेल पुरस्कार पाने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति हैं, और इसे जीतने वाले अंग्रेज़ी के पहले लेखक भी। फिर भी उन्होंने नाइट की उपाधि ठुकरा दी, और पोएट लॉरिएट (Poet Laureate, राजकवि) बनने से भी इनकार कर दिया। डिज़्नी कार्टून का लड़का मोगली और भालू बल्लू, दोनों उनकी The Jungle Book से आए हैं।

20वीं सदी की शुरुआत में साम्राज्य पहले से कहीं बड़ा था। कुछ ही सालों में उसे अब तक की सबसे कठिन परीक्षा का सामना करना था: एक विश्व युद्ध।

याद रखने की बातें

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