ग्रामीण इलाक़ों की सैर: राष्ट्रीय उद्यान और नेशनल ट्रस्ट

ब्रिटेन के ग्रामीण इलाक़ों में हर तरफ़ सार्वजनिक पैदल रास्ते (public footpaths) फैले हैं, और ये माउंटेन बाइकिंग, चढ़ाई और पहाड़ी सैर के लिए भी बहुत अच्छे हैं। इंग्लैंड, वेल्स और स्कॉटलैंड में मिलाकर 15 राष्ट्रीय उद्यान (national parks) हैं। हर एक संरक्षित ग्रामीण इलाक़ा है, जहाँ कोई भी जा सकता है, और जहाँ लोग रहते और काम भी करते हैं और प्राकृतिक दृश्य की देखभाल में हाथ बँटाते हैं। यही बात उन्हें कई दूसरे देशों के राष्ट्रीय उद्यानों से अलग बनाती है, जो संरक्षित तो होते हैं, लेकिन वहाँ कोई रहता नहीं।

ब्रिटेन में बहुत बड़ी संख्या में संग्रहालय भी हैं, छोटे स्थानीय संग्रहों से लेकर बड़े राष्ट्रीय संग्रहालयों तक। देश भर के ज़्यादातर प्रसिद्ध स्थल आगंतुकों के लिए खुले हैं, आम तौर पर शुल्क देकर।

बहुत-सा ग्रामीण इलाक़ा और कई ऐतिहासिक जगहें दो धर्मार्थ संस्थाएँ सँभालती हैं और लोगों के लिए खुली रखती हैं:

• नेशनल ट्रस्ट (National Trust), जो इंग्लैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में काम करता है।
• नेशनल ट्रस्ट फ़ॉर स्कॉटलैंड (National Trust for Scotland), जो स्कॉटलैंड में काम करता है।

ये अहम इमारतों, समुद्र-तट और ग्रामीण इलाक़ों की रक्षा करती हैं। नेशनल ट्रस्ट की शुरुआत 1895 में तीन स्वयंसेवकों ने की थी, और आज यह 61,000 से ज़्यादा स्वयंसेवकों की मदद पर चलता है।

वे तीन संस्थापक थे समाज सुधारक ऑक्टेविया हिल (Octavia Hill), वकील सर रॉबर्ट हंटर (Sir Robert Hunter) और पादरी हार्डविक रॉन्सली (Hardwicke Rawnsley)। रॉन्सली लेक डिस्ट्रिक्ट में रहते थे, और उनकी दोस्त बीट्रिक्स पॉटर (Beatrix Potter), जो पीटर रैबिट की किताबों की लेखिका थीं, ने बाद में वहाँ कई खेत ख़रीदे और अपनी मृत्यु पर वे सब नेशनल ट्रस्ट को दे गईं।

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