A oposição, os partidos políticos e os grupos de pressão

A oposição e o governo-sombra

Na Câmara dos Comuns, o partido com o segundo maior número de deputados é conhecido como a oposição (the opposition). O seu líder normalmente torna-se primeiro-ministro se o partido ganhar as eleições gerais seguintes.

A função da oposição é manter o governo sob pressão. O seu líder conduz as críticas do partido a tudo o que considera que o governo está a fazer mal. Um momento-chave para isso são as Perguntas ao Primeiro-Ministro (Prime Minister's Questions), que se realizam uma vez por semana sempre que o Parlamento está em funções. O líder da oposição atribui também a deputados experientes do seu partido o papel de «ministros-sombra» (shadow ministers). Em conjunto, formam o governo-sombra (shadow cabinet), que confronta o governo e propõe políticas alternativas.

O nome oficial da oposição é Her Majesty's Most Loyal Opposition («a Leal Oposição de Sua Majestade»), porque opor-se ao governo não é o mesmo que ser desleal ao país. As Perguntas ao Primeiro-Ministro realizam-se atualmente ao meio-dia de quarta-feira. Antes, eram duas sessões curtas por semana, até que Tony Blair as transformou numa única sessão mais longa à quarta-feira, depois de se tornar primeiro-ministro em 1997; passaram para o meio-dia em 2003, quando a Câmara dos Comuns alterou o seu horário de funcionamento.

O sistema partidário

Pode candidatar-se a deputado a partir dos 18 anos. Na prática, porém, os candidatos raramente ganham a não ser que tenham sido escolhidos por um dos principais partidos. Os principais partidos são o Partido Trabalhista (Labour Party), o Partido Conservador (Conservative Party) e os Liberais Democratas (Liberal Democrats), além de partidos que defendem os interesses da Escócia, do País de Gales ou da Irlanda do Norte.

Alguns deputados são independentes (independents): não pertencem a nenhum dos principais partidos e normalmente fazem campanha por uma causa importante na sua zona.

Os grandes partidos estão sempre interessados em que as pessoas comuns participem: em discussões, com donativos e a ajudar nas campanhas eleitorais nacionais e locais. A maioria dos círculos eleitorais tem uma secção local de cada um dos principais partidos, e cada partido realiza todos os anos um congresso para definir as suas políticas.

Grupos de pressão e de lóbi

Os grupos de pressão e de lóbi (Pressure and lobby groups) são organizações que tentam mudar aquilo que o governo faz, e têm muito peso na política britânica. Alguns falam em nome de uma parte específica da sociedade: por exemplo, a CBI (Confederation of British Industry, Confederação da Indústria Britânica) dá voz às empresas britânicas. Outros fazem campanha por uma única causa, como a Greenpeace pelo ambiente ou a Liberty pelos direitos humanos.

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