常考
议会民主制：从选票到首相与内阁
英国的政府体制是议会民主制。全国划分成许多议会选区（constituencies），每个选区的选民在大选中选出自己的下议院议员。所有当选的议员，组成下议院（House of Commons）。
大部分议员都属于某个政党，拥有过半数议员的政党组成政府。如果没有任何一个政党过半，可以由两个政党合作，组成联合政府。
整个流程是这样的：选民选出议员，下议院最大党的领袖由君主邀请出任首相，首相再任命内阁。下面就从首相开始看。
首相与内阁
首相（简称 PM）是执政党的领袖。首相任命内阁成员，也掌握很多重要的公职任命。
首相的官邸在伦敦市中心、靠近议会大厦的唐宁街 10 号（10 Downing Street）。另外，首相在伦敦郊外还有一栋乡间别墅，叫做契克斯（Chequers）。
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首相也可能被换掉：如果执政党的议员决定换人，或首相自己想辞职。如果执政党在大选中输了，首相通常会辞职。
内阁：约 20 位资深大臣
首相会任命大约 20 位资深议员担任各部门的大臣，其中包括：
- 财政大臣（Chancellor of the Exchequer）：负责经济
- 内政大臣（Home Secretary）：负责犯罪、治安和移民
- 外交大臣（Foreign Secretary）：负责和其他国家的关系
- 其他大臣，叫做“国务大臣”（Secretaries of State），负责教育、卫生、国防等领域
这些大臣组成内阁（cabinet），这个委员会通常每周开会，对政府政策做重要决定。很多决定还要经过议会辩论或通过。
每个部门还有其他层级较低的大臣，叫做“国务部长”（Ministers of State）和“政务次官”（Parliamentary Under-Secretaries of State），各自负责部门里某一块业务。
财政大臣的头衔也有段故事。财政部（Exchequer）这个字来自中世纪的王室财政机构：当时官员在一张铺着格子布（chequered cloth）的桌子上，像下棋一样移动筹码来算账、收税，“财政部”就是因这块格子布得名。
小测验
What is the name of the Prime Minister's country house outside London?
看中文题意
首相在伦敦郊外的乡间别墅叫什么？是契克斯（Chequers）。巴尔莫勒尔堡（Balmoral）、桑德灵厄姆宫（Sandringham）和温莎城堡（Windsor Castle）都是王室的住所，不是首相的。
小测验
Which member of the cabinet is in charge of the economy?
看中文题意
哪一位内阁成员负责经济？财政大臣（Chancellor of the Exchequer）管经济。内政大臣（Home Secretary）管犯罪、治安、移民；外交大臣（Foreign Secretary）管外交。议长（Speaker）根本不是内阁成员，他主持下议院的辩论。
小测验
Which cabinet minister is responsible for crime, policing and immigration?
看中文题意
哪一位内阁大臣负责犯罪、治安和移民？内政大臣（Home Secretary）管犯罪、治安和移民。外交大臣（Foreign Secretary）管和其他国家的关系，财政大臣（Chancellor of the Exchequer）管经济。首相负责任命这些大臣、领导整个政府。
小测验
Is the statement below TRUE or FALSE? The cabinet usually meets once a month to make important decisions about government policy.
看中文题意
内阁通常每个月开一次会，做政府政策的重要决定。这句话对吗？错。内阁通常每周开会，不是每月。很多决定之后还要经过议会辩论或通过。