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議會民主制：從選票到首相與內閣
英國的政府體制是議會民主制。全國劃分成許多國會選區（constituencies），每個選區的選民在大選中選出自己的國會議員。所有當選的議員，組成下議院（House of Commons）。
大部分議員都屬於某個政黨，擁有過半數議員的政黨組成政府。如果沒有任何一個政黨過半，可以由兩個政黨合作，組成聯合政府。
整個流程是這樣的：選民選出議員，下議院最大黨的領袖由君主邀請出任首相，首相再任命內閣。下面就從首相開始看。
首相與內閣
首相（簡稱 PM）是執政黨的領袖。首相任命內閣成員，也掌握很多重要的公職任命。
首相的官邸在倫敦市中心、靠近國會大廈的唐寧街 10 號（10 Downing Street）。另外，首相在倫敦郊外還有一棟鄉間別墅，叫做契克斯（Chequers）。
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首相也可能被換掉：如果執政黨的議員決定換人，或首相自己想辭職。如果執政黨在大選中輸了，首相通常會辭職。
內閣：約 20 位資深大臣
首相會任命大約 20 位資深議員擔任各部會的大臣，其中包括：
- 財政大臣（Chancellor of the Exchequer）：負責經濟
- 內政大臣（Home Secretary）：負責犯罪、警政和移民
- 外交大臣（Foreign Secretary）：負責和其他國家的關係
- 其他大臣，叫做「國務大臣」（Secretaries of State），負責教育、衛生、國防等領域
這些大臣組成內閣（cabinet），這個委員會通常每週開會，對政府政策做重要決定。很多決定還要經過國會辯論或通過。
每個部會還有其他層級較低的大臣，叫做「國務部長」（Ministers of State）和「政務次官」（Parliamentary Under-Secretaries of State），各自負責部會裡某一塊業務。
財政大臣的頭銜也有段故事。財政部（Exchequer）這個字來自中世紀的王室財政機構：當時官員在一張鋪著格子布（chequered cloth）的桌子上，像下棋一樣移動籌碼來算帳、收稅，「財政部」就是因這塊格子布得名。
小測驗
What is the name of the Prime Minister's country house outside London?
看中文題意
首相在倫敦郊外的鄉間別墅叫什麼？是契克斯（Chequers）。巴摩拉堡（Balmoral）、桑德林漢宮（Sandringham）和溫莎城堡（Windsor Castle）都是王室的住所，不是首相的。
小測驗
Which member of the cabinet is in charge of the economy?
看中文題意
哪一位內閣成員負責經濟？財政大臣（Chancellor of the Exchequer）管經濟。內政大臣（Home Secretary）管犯罪、警政、移民；外交大臣（Foreign Secretary）管外交。議長（Speaker）根本不是內閣成員，他主持下議院的辯論。
小測驗
Which cabinet minister is responsible for crime, policing and immigration?
看中文題意
哪一位內閣大臣負責犯罪、警政和移民？內政大臣（Home Secretary）管犯罪、警政和移民。外交大臣（Foreign Secretary）管和其他國家的關係，財政大臣（Chancellor of the Exchequer）管經濟。首相負責任命這些大臣、領導整個政府。
小測驗
Is the statement below TRUE or FALSE? The cabinet usually meets once a month to make important decisions about government policy.
看中文題意
內閣通常每個月開一次會，做政府政策的重要決定。這句話對嗎？錯。內閣通常每週開會，不是每月。很多決定之後還要經過國會辯論或通過。