刑事法院：三套制度并存
英国的法院不是一套，而是三套：英格兰和威尔士一套、苏格兰一套、北爱尔兰一套。大方向差不多，名称和细节却不一样。考试最爱考的就是这些差别，先用下面这张图看一遍全貌。
轻微案件：治安法官上场
在英格兰、威尔士和北爱尔兰，大多数轻微的刑事案件在治安法院（Magistrates' Court）审理。在苏格兰，轻微的刑事案件送到治安法官法院（Justice of the Peace Court）。
治安法官（magistrate）和苏格兰的治安法官（Justice of the Peace，JP）都是当地社区的居民。在英格兰、威尔士和苏格兰，他们通常没有薪水，也不需要法律资格；他们会接受培训，开庭时有法律顾问协助。被告有没有罪由他们判断；如果有罪，刑罚也由他们决定。
北爱尔兰不一样：案件由地区法官（District Judge）或副地区法官（Deputy District Judge）审理，他们有法律资格，也领薪水。
大部分刑事司法其实就发生在这里。英格兰和威尔士司法机关的网站说，几乎所有刑事案件都从治安法院开始，大约 95% 也在那里结案。电视上那种十二位陪审员听审的大场面，其实只占少数。
小测验
In Scotland, which court hears minor criminal offences?
看中文题意
在苏格兰，轻微的刑事案件由哪一个法院审理？苏格兰的轻微刑事案件在治安法官法院（Justice of the Peace Court）。治安法院（Magistrates' Court）是英格兰、威尔士和北爱尔兰的；皇家刑事法院（Crown Court）审严重刑事案件；郡法院（County Court）是民事法院。