El Reino Unido no tiene un único sistema judicial, sino tres: uno para Inglaterra y Gales, uno para Escocia y uno para Irlanda del Norte. Funcionan de forma muy parecida, pero los nombres y los detalles son distintos. Estas diferencias salen mucho en el examen, así que empiece por el cuadro de abajo para ver el panorama completo.
La mayoría de los casos penales leves de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte van a un tribunal de magistrados (Magistrates' Court). En Escocia, los casos penales leves van a un tribunal de jueces de paz (Justice of the Peace Court).
Un magistrado (magistrate), o en Escocia un juez de paz (Justice of the Peace, JP), es un vecino de la zona corriente. Los magistrados y los jueces de paz de Inglaterra, Gales y Escocia normalmente no cobran y no necesitan ninguna titulación en derecho. Reciben formación, y un asesor jurídico les ayuda en el tribunal. Deciden si el acusado es culpable y, si lo es, cuál debe ser el castigo.
Irlanda del Norte es distinta. Allí ve el caso un juez de distrito (District Judge) o un juez de distrito adjunto (Deputy District Judge). Estos jueces cobran un sueldo y tienen titulación en derecho.
Aquí es donde se hace de verdad la mayor parte de la justicia penal. Según el sitio web del poder judicial de Inglaterra y Gales, casi todos los casos penales empiezan en un tribunal de magistrados, y alrededor del 95 % terminan también allí. El gran juicio con doce miembros del jurado, como en la televisión, es en realidad bastante poco frecuente.
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In Scotland, which court hears minor criminal offences?
En Escocia, los casos penales leves van al tribunal de jueces de paz. El tribunal de magistrados es para Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte; el Tribunal de la Corona juzga los casos penales graves; y el tribunal de condado es un tribunal civil.