ليس في المملكة المتحدة نظام قضائي واحد بل ثلاثة: واحد لإنجلترا وويلز، وواحد لاسكتلندا، وواحد لأيرلندا الشمالية. تعمل هذه الأنظمة بطريقة متشابهة إلى حد كبير، لكن الأسماء والتفاصيل تختلف. ومن السهل الخلط بين هذه الفروق، فابدأ بالمخطط أدناه لترى الصورة كاملة.
تذهب معظم القضايا الجنائية البسيطة في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية إلى محكمة الصلح (Magistrates' Court). أما في اسكتلندا، فتذهب القضايا الجنائية البسيطة إلى محكمة قضاة السلام (Justice of the Peace Court).
قاضي الصلح (magistrate)، أو في اسكتلندا قاضي السلام (Justice of the Peace)، واختصاره JP، هو مقيم محلي عادي. وقضاة الصلح وقضاة السلام في إنجلترا وويلز واسكتلندا لا يتقاضون أجرًا في العادة، ولا يحتاجون إلى أي مؤهلات قانونية. فهم يتلقّون تدريبًا، ويساعدهم مستشار قانوني في المحكمة. ويقررون ما إذا كان المتهم مذنبًا، وإذا كان كذلك، فما العقوبة التي يستحقها.
أيرلندا الشمالية مختلفة. فهناك ينظر في القضية قاضي دائرة (District Judge) أو نائب قاضي دائرة (Deputy District Judge). وهؤلاء القضاة يتقاضون أجرًا، ولديهم مؤهلات قانونية.
هنا تجري معظم العدالة الجنائية فعليًا. فبحسب الموقع الإلكتروني للسلطة القضائية في إنجلترا وويلز، تبدأ كل القضايا الجنائية تقريبًا في محكمة الصلح، وينتهي نحو 95% منها هناك أيضًا. أما المحاكمة الكبيرة على طريقة التلفزيون، بمحلّفيها الاثني عشر، فهي في الواقع نادرة نسبيًا.
اختبار قصير
In Scotland, which court hears minor criminal offences?
في اسكتلندا، تذهب القضايا الجنائية البسيطة إلى محكمة قضاة السلام (Justice of the Peace Court). أما محكمة الصلح (Magistrates' Court) فهي لإنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية؛ ومحكمة التاج (Crown Court) تنظر في القضايا الجنائية الخطيرة؛ ومحكمة المقاطعة (County Court) محكمة مدنية.