1832–1867 гг.

Борьба за право голоса: от горстки богачей к большему числу людей

Промышленная революция заполнила города людьми, но правила о том, кто может голосовать, за сто лет почти не изменились. В XVIII веке голосовать могли только мужчины, владевшие определённой собственностью, а женщины не могли голосовать вовсе. Некоторые избирательные округа контролировала одна богатая семья — их называли «карманными местечками» (pocket boroughs). В других избирателей почти не было — это были «гнилые местечки» (rotten boroughs).

Средний класс в промышленных городах набирал силу и стал требовать большего участия в политике. Закон о реформе (Reform Act) 1832 года значительно увеличил число людей, имеющих право голоса. Он упразднил старые «карманные» и «гнилые» местечки и дал больше мест в парламенте городам. С этого времени политическая власть окончательно переместилась из сельской местности в города. Но право голоса по-прежнему зависело от владения собственностью, поэтому рабочие всё ещё не могли голосовать.

Чартисты (Chartists) подавали в парламент петиции с требованием дать право голоса рабочему классу и другим людям без собственности. Поначалу казалось, что у них ничего не вышло, но в 1867 году новый Закон о реформе дал городам больше мест и снизил имущественный ценз для голосования. И всё же у большинства мужчин права голоса по-прежнему не было, а женщины не могли голосовать совсем.

По мере роста числа избирателей политики поняли, что им нужно завоёвывать людей, и политические партии стали организовываться, чтобы обращаться к простым избирателям. Всеобщее избирательное право (universal suffrage) — право голоса для каждого взрослого мужчины и каждой взрослой женщины — появилось только в XX веке. О том, как женщины шаг за шагом получили право голоса, рассказывает история «Право голоса для женщин: 1918 и 1928».

Содержание эпохи: 1800–1900 гг.