অলিভার ক্রমওয়েল ও রাজাহীন 11 বছর

1642 সালে ইংলিশ গৃহযুদ্ধ (English Civil War) শুরু হওয়ার পর রাজা প্রথম চার্লসের সেনাবাহিনী দুটি যুদ্ধে হেরে যায়: মার্স্টন মুর (Marston Moor)-এ এবং নেজবি (Naseby)-তে। 1646 সাল নাগাদ পরিষ্কার হয়ে যায় যে পার্লামেন্ট জিতেছে।

প্রথম চার্লস পার্লামেন্টের সেনাবাহিনীর হাতে বন্দি ছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি পার্লামেন্টের সঙ্গে কোনো সমঝোতায় রাজি হননি। 1649 সালে তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।

কমনওয়েলথ

ইংল্যান্ড হয়ে গেল একটি প্রজাতন্ত্র, যার নাম কমনওয়েলথ (Commonwealth); কোনো রাজা বা রানি নেই। প্রথমে কেউই নিশ্চিত ছিল না দেশ কীভাবে চালানো উচিত, আর বাস্তবে নিয়ন্ত্রণ ছিল সেনাবাহিনীর হাতে।

সেনাবাহিনীর এক জেনারেল, অলিভার ক্রমওয়েল (Oliver Cromwell)-কে আয়ারল্যান্ডে পাঠানো হয়। সেখানে 1641 সালে শুরু হওয়া একটি বিদ্রোহ তখনও চলছিল, আর রাজার পক্ষে লড়া একটি সেনাবাহিনীও ছিল। ক্রমওয়েল আইরিশদের ইংরেজ পার্লামেন্টের আনুগত্য মানতে বাধ্য করেন, কিন্তু তাঁর পদ্ধতি এতটাই নৃশংস ছিল যে আয়ারল্যান্ডে আজও তাঁকে নিয়ে বিতর্ক হয়।

স্কটল্যান্ড প্রথম চার্লসের হত্যা কখনো মেনে নেয়নি। স্কটরা তাঁর ছেলে দ্বিতীয় চার্লস-কে রাজা ঘোষণা করে এবং স্কটল্যান্ডে তাঁর রাজ্যাভিষেক করে। দ্বিতীয় চার্লস একটি স্কটিশ সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে ইংল্যান্ডে ঢোকেন, কিন্তু ক্রমওয়েল তাঁকে ডানবার (Dunbar)-এ এবং আবার উস্টার (Worcester)-এ হারিয়ে দেন। চার্লস উস্টার থেকে পালান, এক সময় একটি ওক গাছে উঠে লুকিয়ে থাকেন, এবং শেষে ইউরোপে পালিয়ে যান। এখন স্কটল্যান্ডও পার্লামেন্টের নিয়ন্ত্রণে।

ওক গাছটি ছিল ইংল্যান্ডের মাঝামাঝি বসকোবেলে (Boscobel), আর তাঁকে খুঁজতে থাকা সৈন্যরা ঠিক গাছের নিচ দিয়েই চলে গিয়েছিল। তিনি রাজা হওয়ার পর গল্পটি বারবার বলা হতে থাকে, আর "দ্য রয়্যাল ওক" (The Royal Oak) হয়ে ওঠে ব্রিটেনে পাবের সবচেয়ে প্রচলিত নামগুলোর একটি। স্মারক সংগ্রাহকেরা ধীরে ধীরে আসল গাছটিকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলেন; আজ সেখানে যে ওক গাছটি দাঁড়িয়ে আছে, সেটি আসল গাছেরই এক বংশধর।

আয়ারল্যান্ড ও উস্টারের পর সবাই ক্রমওয়েলকে নতুন প্রজাতন্ত্রের নেতা হিসেবে দেখতে থাকে। তিনি লর্ড প্রোটেক্টর (Lord Protector) উপাধি নেন এবং 1658 সালে মৃত্যু পর্যন্ত শাসন করেন। এরপর তাঁর ছেলে রিচার্ড লর্ড প্রোটেক্টর হন, কিন্তু তিনি সেনাবাহিনী বা সরকার কোনোটিই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। ততদিনে দেশ 11 বছর রাজা বা রানি ছাড়া কাটিয়েছে, আর ক্রমওয়েল না থাকায় কোনো সুস্পষ্ট নেতা বা স্থির শাসনব্যবস্থা ছিল না। অনেকেই স্থিতিশীলতার জন্য উন্মুখ ছিলেন, আর আলোচনা ঘুরে গেল রাজাকে ফিরিয়ে আনার দিকে।

ক্রমওয়েল কখনো রাজা হননি: 1657 সালে পার্লামেন্ট তাঁকে মুকুট দিতে চেয়েছিল, আর তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন। দ্বিতীয় চার্লস ফিরে আসার পর ক্রমওয়েলের মৃতদেহ কবর থেকে তুলে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়, আর তাঁর মাথা ওয়েস্টমিনস্টার হলের (Westminster Hall) ছাদে একটি খুঁটিতে গেঁথে রাখা হয়, যেখানে সেটি বিশ বছরেরও বেশি সময় ছিল। এরপর প্রায় তিন শতাব্দী ধরে সেটি এক মালিক থেকে আরেক মালিকের হাতে ঘোরে, অবশেষে 1960 সালে কেমব্রিজের সিডনি সাসেক্স কলেজে (Sidney Sussex College) সমাহিত করা হয়, যেখানে ক্রমওয়েল পড়াশোনা করেছিলেন।

যুগের সূচি: 1600 – 1700