El Reino Unido está dividido en muchas zonas parlamentarias llamadas circunscripciones (constituencies). Cada una elige a un diputado (MP, Member of Parliament), y todos los diputados juntos forman la Cámara de los Comunes (House of Commons).
El Parlamento tiene dos cámaras. Los Comunes se consideran la más importante, porque sus miembros son elegidos por el pueblo en elecciones democráticas. El primer ministro y casi todos los miembros del gabinete tienen escaño en los Comunes. Cada diputado se ocupa de una circunscripción, que es una zona pequeña del país.
El trabajo de un diputado tiene cuatro partes:
Hablar en nombre de todas las personas de la circunscripción
Ayudar a hacer nuevas leyes
Controlar y comentar la labor del Gobierno
Debatir los grandes asuntos nacionales
Test
Which TWO of the following are responsibilities of an MP?
La pregunta en español¿Cuáles DOS de las siguientes son responsabilidades de un diputado? A: Representar a todas las personas que viven en su circunscripción B: Nombrar a los jueces de los tribunales C: Controlar y comentar lo que hace el Gobierno D: Estar al mando de las fuerzas armadas
Un diputado tiene cuatro tareas: representar a todas las personas de la circunscripción (no solo a quienes le votaron), ayudar a hacer leyes, controlar al Gobierno y debatir asuntos nacionales. Nombrar jueces y estar al mando de las fuerzas armadas no forman parte de su trabajo.
La Cámara de los Lores: la cámara sin elecciones
La otra cámara del Parlamento es la Cámara de los Lores (House of Lords). Sus miembros se llaman pares (peers). Los votantes no los eligen y no representan a ninguna circunscripción. En los últimos 50 años, más o menos, las funciones de los Lores y quiénes forman parte de ella han cambiado mucho:
Antes de 1958Todos los pares eran pares hereditarios (personas que heredaban un título de su familia), jueces de alto rango u obispos de la Iglesia de Inglaterra
1958El primer ministro ya puede proponer pares vitalicios (life peers): su título dura lo que dure su vida y no se puede transmitir a sus hijos
1999Los pares hereditarios dejan de tener escaño automáticamente; en su lugar, eligen entre ellos a un pequeño número para que se sienten en la Cámara
Los pares vitalicios suelen haber hecho una labor importante en la política, la empresa, el derecho u otra profesión. Los nombra el monarca, a propuesta del primer ministro. Los líderes de los otros grandes partidos también pueden proponer nombres, y a las personas sin partido las propone una Comisión de Nombramientos (Appointments Commission) independiente.
La Cámara de los Lores es famosa por sus bancos de cuero rojo (en los Comunes son verdes). El trono dorado del fondo es donde se sienta el monarca cada año para inaugurar el Parlamento.
Gobierno del Reino Unido, Open Government Licence v3, vía Wikimedia Commons
Entonces, ¿qué hace la Cámara de los Lores?
Normalmente es más independiente del Gobierno que los Comunes.
Puede proponer cambios a las leyes o proponer leyes nuevas, que luego debaten los diputados.
Examina con detalle las leyes aprobadas por los Comunes para asegurarse de que realmente funcionarán.
Vigila al Gobierno para comprobar que actúa en el interés general.
Algunos pares son expertos en un campo concreto, y ese conocimiento ayuda a la hora de hacer y revisar las leyes.
Si las dos cámaras no se ponen de acuerdo, los Comunes tienen el poder de imponerse a los Lores, aunque esto rara vez ocurre.
Test
Since which year has the Prime Minister had the power to nominate life peers?
La pregunta en español¿Desde qué año tiene el primer ministro la facultad de proponer pares vitalicios (life peers)?
Los pares vitalicios empezaron en 1958. 1999 es cuando los pares hereditarios perdieron su escaño automático; 1928, cuando hombres y mujeres pudieron votar por igual a los 21 años; 1969, cuando la edad para votar bajó a 18. Estos cuatro años se confunden con facilidad y a menudo aparecen en la misma pregunta.
Hablar en nombre de todas las personas de la circunscripción
Ayudar a hacer nuevas leyes
Controlar y comentar la labor del Gobierno
Debatir los grandes asuntos nacionales
