परीक्षा में अक्सर पूछा जाता है

राजा या रानी: राज करते हैं, शासन नहीं

राजा या रानी (monarch) यूनाइटेड किंगडम के राष्ट्राध्यक्ष हैं, और राष्ट्रमंडल (Commonwealth) के कई देशों के भी राजा/रानी या राष्ट्राध्यक्ष हैं।

ब्रिटेन की व्यवस्था संवैधानिक राजतंत्र (constitutional monarchy) है। व्यवहार में इसका मतलब है कि राजा या रानी देश नहीं चलाते। मतदाता चुनावों में सरकार चुनते हैं, और राजा या रानी औपचारिक रूप से उसे नियुक्त करते हैं। चुनाव के बाद राजा या रानी उस दल के नेता से, जिसके सबसे ज़्यादा सांसद हों, या किसी गठबंधन के नेता से (जब दो या ज़्यादा दल मिलकर सरकार चलाते हैं) प्रधानमंत्री बनने के लिए कहते हैं।

राजा या रानी और प्रधानमंत्री नियमित रूप से मिलते हैं। राजा या रानी सलाह, चेतावनी या प्रोत्साहन दे सकते हैं, लेकिन सरकार की नीतियाँ प्रधानमंत्री और कैबिनेट तय करते हैं।

एलिज़ाबेथ द्वितीय (Elizabeth II) ने विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill) के बाद से हर प्रधानमंत्री के साथ ये मुलाक़ातें की हैं। ये निजी होती हैं और इनका कोई रिकॉर्ड नहीं रखा जाता, इसलिए बाहर किसी को ठीक-ठीक नहीं पता कि किसी राजा या रानी ने कभी कौन-सी "चेतावनियाँ" दी हैं।

एलिज़ाबेथ द्वितीय अपने पिता की मृत्यु के बाद 1952 में रानी बनीं, और 2012 में उन्होंने गद्दी पर 60 साल पूरे होने पर अपनी डायमंड जुबली (Diamond Jubilee) मनाई। उनके पति प्रिंस फ़िलिप (Prince Philip) थे, और उनके सबसे बड़े बेटे, प्रिंस ऑफ़ वेल्स प्रिंस चार्ल्स (Prince Charles), गद्दी के अगले उत्तराधिकारी थे।

राजा या रानी क्या करते हैं?

• समारोह: हर साल राजा या रानी संसद के नए सत्र का उद्घाटन एक भाषण से करते हैं, जिसमें आने वाले साल के लिए सरकार की योजनाएँ बताई जाती हैं। संसद का हर अधिनियम (Acts of Parliament) राजा या रानी के नाम पर क़ानून बनता है।
• ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व: राजा या रानी दूसरे देशों के राजदूतों और उच्चायुक्तों (high commissioners, यानी राष्ट्रमंडल देशों के राजदूत) का स्वागत करते हैं, यात्रा पर आए विदेशी राष्ट्राध्यक्षों की मेज़बानी करते हैं, और ब्रिटेन के कूटनीतिक और व्यापारिक संबंध मज़बूत करने के लिए आधिकारिक दौरों पर विदेश जाते हैं।
• स्थिरता और निरंतरता: प्रधानमंत्री और सरकारें अक्सर बदलती रहती हैं, जबकि राजा या रानी राष्ट्राध्यक्ष के रूप में बने रहते हैं। वे लोगों को राष्ट्रीय पहचान और गर्व का एक साझा प्रतीक भी देते हैं, जैसा 2012 में देश भर में मनाए गए डायमंड जुबली समारोहों ने दिखाया।

राष्ट्रगान और नागरिकता की शपथ

ब्रिटेन का राष्ट्रगान गॉड सेव द क्वीन (God Save the Queen) है। यह बड़े राष्ट्रीय आयोजनों में बजता है, और जब भी रानी या शाही परिवार के दूसरे सदस्य मौजूद हों। पहला पद God save our gracious Queen पंक्ति से शुरू होता है और ईश्वर से प्रार्थना करता है कि वह राजा या रानी को लंबा और विजयी शासन दे।

नागरिकता समारोह (citizenship ceremony) में नए नागरिक राजा या रानी के प्रति निष्ठा का वचन देते हैं, या तो शपथ (oath) के रूप में या प्रतिज्ञा (affirmation) के रूप में। दोनों में बात एक ही है; फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है कि ईश्वर का नाम लिया जाता है या नहीं:

औपचारिक नागरिकता समारोह काफ़ी नए हैं। पहला समारोह 2004 में लंदन के ब्रेंट टाउन हॉल (Brent Town Hall) में हुआ। उससे पहले नए नागरिक शपथ सुनने के लिए अधिकृत किसी व्यक्ति के सामने निजी तौर पर शपथ लेते थे, और उनका प्रमाणपत्र बाद में डाक से आता था। आज आम तौर पर स्थानीय काउंसिलें ये समारोह आयोजित करती हैं, और इनमें राष्ट्रगान बजाया जाता है।

अध्याय की विषय-सूची: ब्रिटिश संविधान