anni 1970

Gli anni Settanta: crisi economica e i Troubles

Negli anni Cinquanta e Sessanta la maggior parte delle persone si era abituata a un lavoro stabile e a salari in crescita. Alla fine degli anni Settanta il lungo boom del dopoguerra finì. I prezzi e il costo delle materie prime salirono alle stelle, e il valore della sterlina rispetto alle altre valute continuava a oscillare. Questo causò problemi di bilancia dei pagamenti (balance of payments): le merci che la Gran Bretagna comprava dall'estero valevano più di quelle che vendeva all'estero.

Molte industrie e servizi furono colpiti da scioperi, e i rapporti tra sindacati (trade unions) e governo si fecero tesi. Alcuni cominciarono a pensare che i sindacati avessero troppo potere e stessero danneggiando il paese.

Due inverni restarono nella memoria. All'inizio del 1974 uno sciopero dei minatori provocò carenze di energia, e alle imprese fu permesso di usare l'elettricità solo tre giorni alla settimana: fu la cosiddetta Three-Day Week (settimana di tre giorni). Nell'inverno 1978–79 arrivò un'ondata di grandi scioperi. I rifiuti si accumulavano per le strade senza che nessuno li raccogliesse, e i giornali presero in prestito un verso di Shakespeare per chiamarlo "Winter of Discontent" (l'inverno del nostro scontento). Questo contribuì a preparare la strada all'elezione di Margaret Thatcher nel 1979.

Gli anni Settanta furono anche il periodo peggiore del conflitto in Irlanda del Nord. Chi voleva che l'Irlanda del Nord si unisse alla Repubblica d'Irlanda e chi voleva che restasse nel Regno Unito si scontrarono in un lungo conflitto noto come i Troubles (the Troubles). Nel 1972 il governo britannico sospese il Parlamento dell'Irlanda del Nord e cominciò a governare la regione direttamente da Londra. Nei decenni successivi al 1969 circa 3.000 persone furono uccise nelle violenze in Irlanda del Nord.

Lo stesso decennio regalò all'Irlanda del Nord anche un'eroina sportiva da festeggiare: Mary Peters. Nata a Manchester, si era trasferita in Irlanda del Nord da bambina. Nel 1972 vinse la medaglia d'oro olimpica nel pentathlon (un'unica gara composta da cinque prove di atletica). In seguito raccolse fondi per l'atletica locale, fu team manager della squadra olimpica femminile britannica e continuò a lavorare per promuovere lo sport e il turismo in Irlanda del Nord. Per questo impegno nel 2000 fu nominata Dame.

Indice dell'epoca: 1950–2000