O Reino Unido não tem um sistema judicial, mas três: um para Inglaterra e o País de Gales, um para a Escócia e um para a Irlanda do Norte. Funcionam de forma bastante semelhante, mas os nomes e os pormenores são diferentes. Estas diferenças aparecem muito no teste, por isso comece pelo quadro abaixo para ter uma visão de conjunto.
A maioria dos crimes menores em Inglaterra, no País de Gales e na Irlanda do Norte vai para um tribunal de magistrados (Magistrates' Court). Na Escócia, os crimes menores vão para um tribunal de juízes de paz (Justice of the Peace Court).
Um magistrado (magistrate) ou, na Escócia, um juiz de paz (Justice of the Peace, JP) é um residente local comum. Os magistrados e os JP em Inglaterra, no País de Gales e na Escócia normalmente não são pagos e não precisam de qualquer formação jurídica. Recebem formação, e um assessor jurídico ajuda-os no tribunal. Decidem se o arguido é culpado e, se for, qual deve ser a pena.
A Irlanda do Norte é diferente. Aí, o caso é julgado por um District Judge ou por um Deputy District Judge. Estes juízes são pagos e têm formação jurídica.
É aqui que a maior parte da justiça penal acontece de facto. Segundo o site do poder judicial de Inglaterra e do País de Gales, quase todos os processos penais começam num Magistrates' Court, e cerca de 95% terminam também aí. O grande julgamento com doze jurados, como na televisão, é na verdade bastante raro.
Quiz
In Scotland, which court hears minor criminal offences?
Na Escócia, os crimes menores vão para o Justice of the Peace Court. O Magistrates' Court existe em Inglaterra, no País de Gales e na Irlanda do Norte; o Crown Court julga crimes graves; e o County Court é um tribunal civil.