década de 1970

Os anos 70: crise económica e os Troubles

Nos anos 50 e 60, a maioria das pessoas tinha-se habituado a empregos estáveis e a salários a subir. No final dos anos 70, o longo período de prosperidade do pós-guerra chegou ao fim. Os preços e o custo das matérias-primas dispararam, e o valor da libra face a outras moedas não parava de oscilar. Isto provocou problemas na balança de pagamentos (balance of payments): os bens que a Grã-Bretanha comprava ao estrangeiro valiam mais do que os bens que vendia ao estrangeiro.

Muitas indústrias e serviços foram afetados por greves, e as relações entre os sindicatos e o governo tornaram-se tensas. Algumas pessoas começaram a achar que os sindicatos tinham poder a mais e estavam a prejudicar o país.

Dois invernos ficaram na memória. No início de 1974, uma greve dos mineiros provocou falta de energia, e as empresas só podiam usar eletricidade três dias por semana, o que ficou conhecido como a Three-Day Week (a "semana de três dias"). No inverno de 1978–79 veio uma vaga de grandes greves. O lixo acumulava-se nas ruas sem ninguém para o recolher, e os jornais foram buscar uma frase de Shakespeare para lhe chamar o "Winter of Discontent" (o "inverno do descontentamento"). Isso ajudou a abrir caminho à eleição de Margaret Thatcher em 1979.

Os anos 70 foram também os piores anos do conflito na Irlanda do Norte. Quem queria que a Irlanda do Norte se juntasse à República da Irlanda e quem queria que ela continuasse no Reino Unido estavam envolvidos num longo conflito conhecido como the Troubles (os "distúrbios"). Em 1972, o governo do Reino Unido suspendeu o Parlamento da Irlanda do Norte e passou a governar a Irlanda do Norte diretamente a partir de Londres. Nas décadas que se seguiram a 1969, cerca de 3000 pessoas morreram na violência na Irlanda do Norte.

A mesma década deu também à Irlanda do Norte uma heroína desportiva para aplaudir: Mary Peters. Nasceu em Manchester e mudou-se para a Irlanda do Norte em criança. Em 1972 ganhou uma medalha de ouro olímpica no pentatlo (uma única prova composta por cinco provas de atletismo). Depois angariou dinheiro para o atletismo local, foi diretora da equipa olímpica feminina britânica e continuou a trabalhar para promover o desporto e o turismo na Irlanda do Norte. Por este trabalho recebeu o título de Dame em 2000.

Índice da época: 1950 – 2000