anii 1660–1680

Royal Society și Newton

Carol al II-lea (Charles II), regele restaurat pe tron în 1660, era foarte interesat de știință. În timpul domniei sale a fost înființată Societatea Regală (Royal Society), pentru a încuraja „cunoașterea naturală”, adică studiul lumii naturale. Nicio altă societate științifică din lume nu există de mai mult timp: este cea mai veche care funcționează și astăzi. Doi dintre primii ei membri au fost Edmond Halley, care a calculat când se va întoarce o cometă celebră (numită după el cometa Halley), și Sir Isaac Newton.

Este aceeași cometă care a fost brodată pe Tapiseria de la Bayeux (Bayeux Tapestry) în 1066. Halley a calculat că revine aproximativ o dată la 76 de ani și a prezis că se va întoarce în 1758, dar a murit în 1742, așa că nu a mai văzut-o. În ziua de Crăciun a anului 1758, cometa chiar s-a întors și a primit numele lui.

Newton (1643–1727) era din Lincolnshire, în estul Angliei. A început să se intereseze de știință ca student la Universitatea Cambridge. Cea mai cunoscută carte a lui este Philosophiae Naturalis Principia Mathematica („Principiile matematice ale filozofiei naturale”). În ea a explicat că gravitația acționează la fel peste tot în univers. A descoperit, de asemenea, că lumina albă conține toate culorile curcubeului.

Newton i-a povestit chiar el unui prieten, la bătrânețe, întâmplarea cu mărul: stătea în grădina casei familiei, a văzut un măr căzând și a început să se întrebe de ce merele cad întotdeauna drept în jos. Partea cu mărul care l-a lovit în cap a fost adăugată mai târziu. Un urmaș al acelui măr crește și astăzi lângă poarta colegiului Trinity College din Cambridge.

Cât despre Carol al II-lea, regele care a sprijinit Societatea Regală, el nu a avut copii legitimi. Când a murit, în 1685, coroana a trecut la fratele său.

Cuprinsul epocii: 1600 – 1700