18–19 世纪
工业革命：世界第一个工业化国家
启蒙运动（the Enlightenment）带来的新想法不只改变了人们怎么思考，很快也改变了人们怎么工作。18 世纪以前，英国人最主要的工作是务农。也有很多家庭手工业（cottage industries），大家在家里做布、做蕾丝。
18 到 19 世纪，英国的工业快速发展，这就是工业革命（Industrial Revolution）。英国是第一个大规模工业化的国家。关键是新的机器和蒸汽动力：农业和制造业都改用机器，效率更高、产量更大。
新工厂需要煤和其他原料。很多人离开乡村，到矿井和工厂工作，制造业取代农业，成为最主要的工作来源。
贝塞麦炼钢法（Bessemer process）让钢可以大量生产，带动了造船业和铁路的发展。为了把原料和商品运到城市和港口，英国人也挖了很多运河，特别是在英格兰中部和北部的新工业区。
不过，当时的工作环境非常恶劣。没有法律保护劳工，工人常被迫在危险的地方长时间工作。小孩也要工作，被当成大人一样对待，有时甚至更严苛。
阿克赖特：从理发师到工厂之父
理查德·阿克赖特（Richard Arkwright，1732–1792）原本是理发师，会染发、做假发。假发过时后，他转行做纺织。他改良了梳棉机（carding machine），梳棉就是把纤维整理好，准备纺成纱。他还建立了用马拉动、只用一台机器的纺纱厂，后来又改用蒸汽机。阿克赖特最为人记得的，是他经营工厂的方式很有效率，也很赚钱。
他的“效率”对工人意味着什么，看他的工厂就知道。阿克赖特 1771 年在德比郡（Derbyshire）的克罗姆福德（Cromford）开了一间用水力推动的纺纱厂，工人分成两班，每班 13 小时。工厂大门准时关上，迟到的人当天不准进厂，还要再扣一天薪水。他雇用整个家庭，包括很多才七岁的小孩。这座工厂今天是联合国世界遗产“德文特河谷工业区”（Derwent Valley Mills）的一部分。
维多利亚女王即位前不久，乔治·斯蒂芬森与罗伯特·斯蒂芬森（George and Robert Stephenson）这对父子开创了蒸汽机车，维多利亚时代的铁路网快速扩张，后来整个帝国各地都盖了铁路。
小测验
Why were canals built during the Industrial Revolution?
看中文题意
工业革命时期，为什么要开凿运河？A: 把工厂和城镇、城市及港口连起来
B: 保护南部海岸，防止法国入侵
C: 取代太慢的铁路
D: 在伦敦和爱丁堡之间载客
为了运送原料和工业产品，英国开挖运河，把工厂和城镇、城市以及港口连起来，特别是英格兰中部和北部的新工业区。运河比维多利亚时代的铁路大扩张更早出现，而且是为了运货，不是为了国防或长途载客。
小测验
What did the development of the Bessemer process make possible?
看中文题意
贝塞麦炼钢法的发展让什么成为可能？A: 大量生产棉布
B: 英国第一条公共铁路
C: 用英文印书
D: 大量生产钢
贝塞麦炼钢法用来大量生产“钢”（steel），进而带动造船和铁路。棉布和纺纱是阿克赖特那条线；印书是 15 世纪的卡克斯顿（Caxton）。