যুক্তরাজ্যে একটি নয়, তিনটি আদালত ব্যবস্থা আছে: একটি ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের জন্য, একটি স্কটল্যান্ডের জন্য, আর একটি উত্তর আয়ারল্যান্ডের জন্য। মোটামুটি একইভাবে কাজ করলেও এদের নাম আর খুঁটিনাটি আলাদা। এই পার্থক্যগুলো টেস্টে খুব আসে, তাই পুরো ছবিটা দেখতে নিচের চার্ট দিয়ে শুরু করুন।
ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও উত্তর আয়ারল্যান্ডে বেশির ভাগ ছোটখাটো ফৌজদারি মামলা যায় ম্যাজিস্ট্রেটস কোর্টে (Magistrates' Court)। স্কটল্যান্ডে ছোটখাটো ফৌজদারি মামলা যায় জাস্টিস অব দ্য পিস কোর্টে (Justice of the Peace Court)।
একজন ম্যাজিস্ট্রেট (magistrate), বা স্কটল্যান্ডে জাস্টিস অব দ্য পিস (Justice of the Peace, JP), হলেন একজন সাধারণ স্থানীয় বাসিন্দা। ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও স্কটল্যান্ডে ম্যাজিস্ট্রেট ও JP-রা সাধারণত কোনো বেতন পান না, আর তাঁদের কোনো আইনি যোগ্যতারও দরকার হয় না। তাঁদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, আর আদালতে একজন আইন উপদেষ্টা তাঁদের সাহায্য করেন। অভিযুক্ত ব্যক্তি দোষী কি না, আর দোষী হলে শাস্তি কী হবে, তা তাঁরাই ঠিক করেন।
উত্তর আয়ারল্যান্ডে ব্যাপারটা আলাদা। সেখানে মামলার শুনানি করেন একজন ডিস্ট্রিক্ট জাজ (District Judge) বা ডেপুটি ডিস্ট্রিক্ট জাজ (Deputy District Judge)। এই বিচারকেরা বেতন পান, আর তাঁদের আইনি যোগ্যতা আছে।
ফৌজদারি বিচারের আসল কাজের বেশির ভাগটা হয় এখানেই। ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের বিচার বিভাগের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, প্রায় প্রতিটি ফৌজদারি মামলা শুরু হয় ম্যাজিস্ট্রেটস কোর্টে, আর প্রায় 95% সেখানেই শেষ হয়। বারোজন জুরির টিভি-ধাঁচের বড় বিচার আসলে বেশ বিরল।
কুইজ
In Scotland, which court hears minor criminal offences?
স্কটল্যান্ডে ছোটখাটো ফৌজদারি মামলা যায় জাস্টিস অব দ্য পিস কোর্টে। ম্যাজিস্ট্রেটস কোর্ট ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের জন্য; ক্রাউন কোর্ট গুরুতর ফৌজদারি মামলার বিচার করে; আর কাউন্টি কোর্ট একটি দেওয়ানি আদালত।