Manual

Capítulo 3: Historia

Periodo

410–1066 d. C.

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Preguntas

11 preguntas

Anglosajones y vikingos: cómo Inglaterra recibió su nombre

¿Qué significa en realidad la palabra England (Inglaterra)?

Viene del inglés antiguo Englaland: «la tierra de los anglos». Los anglos no eran originarios de Gran Bretaña. Eran colonos que cruzaron el mar cuando se marcharon los romanos, desde lo que hoy es el norte de Alemania y Dinamarca. Este capítulo empieza cuando desembarcan. Después llegan los barcos vikingos, un rey que dejó que se le quemaran unos panes y un rey danés que, según se cuenta, ordenó a las olas que se detuvieran.

1. 410El ejército romano se marcha; los jutos, los anglos y los sajones invaden uno tras otro
2. 563San Columba funda un monasterio en Iona
3. 597San Agustín llega a Canterbury desde Roma
4. Hacia 600Los reinos anglosajones ya están en gran parte establecidos, sobre todo en lo que hoy es Inglaterra
5. 789Primera incursión de los vikingos
6. 793Los vikingos atacan el monasterio de Lindisfarne
7. Siglo IXKenneth MacAlpin une el norte; Alfredo el Grande derrota a los vikingos
8. 1016Canuto, un danés, se convierte en rey de Inglaterra
9. 1066La conquista normanda (capítulo siguiente)

Se van los romanos, llegan tres tribus

Después de que el ejército romano se marchara en el año 410 d. C., Gran Bretaña fue invadida de nuevo, esta vez por tribus del norte de Europa:

• Jutos (Jutes): de Jutlandia (Jutland), en lo que hoy es Dinamarca.
• Anglos (Angles): de la zona donde hoy se encuentran Alemania y Dinamarca.
• Sajones (Saxons): de lo que hoy es el norte de Alemania.

Sus lenguas son la base del inglés moderno. Hacia el año 600 d. C., los anglosajones habían creado varios reinos en Gran Bretaña, la mayoría en lo que hoy es Inglaterra.

Pero los anglosajones nunca gobernaron Escocia (Scotland) ni partes del oeste de Gran Bretaña, incluida la mayor parte del actual Gales (Wales).

Los recién llegados trajeron también sus propios dioses, y todavía se encuentra a dos de ellos cada semana. Wednesday (miércoles) es «el día de Woden», y Thursday (jueves) pertenece a Thunor, el dios del trueno, conocido en los mitos nórdicos como Thor.

Sutton Hoo: el barco de un rey bajo un túmulo

En Sutton Hoo, en Suffolk, al este de Inglaterra, se encuentra la tumba de un rey anglosajón. Cuando murió, lo colocaron en un barco junto con tesoros y armaduras, y el barco quedó enterrado bajo un enorme montículo de tierra.

El túmulo se abrió en 1939, cuando la propietaria del terreno, Edith Pretty, pidió a Basil Brown, un arqueólogo autodidacta, que excavara en él. Encontró un barco de unos 27 metros de largo. El suelo ácido había destruido toda la madera, pero casi todos los remaches de hierro seguían en su sitio, así que los arqueólogos pudieron reconstruir a partir de ellos la forma del barco entero.

Nadie dejó escrito el nombre del rey muerto. El candidato más probable es Rædwald, rey de Anglia Oriental (East Anglia), que murió en la década de 620. La propia excavación se convirtió más tarde en una película de Netflix de 2021, The Dig (en español, La excavación).

El cristianismo llega desde dos direcciones

El cristianismo había llegado por primera vez a Gran Bretaña en tiempos de los romanos, pero cuando llegaron los anglosajones, estos no eran cristianos. Durante este periodo llegaron a Gran Bretaña misioneros (personas enviadas a difundir una religión) para enseñar la fe cristiana. Vinieron por dos rutas, una en el norte y otra en el sur:

• En el norte, desde Irlanda:
  • San Patricio (St Patrick), que más tarde se convirtió en el santo patrón de Irlanda.
  • San Columba (St Columba), que fundó un monasterio en Iona, una isla frente a la costa de lo que hoy es Escocia.
• En el sur, desde Roma: San Agustín (St Augustine) dirigió un grupo de misioneros y se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury (Archbishop of Canterbury).

Una historia famosa explica por qué a Roma le importaba esta isla lejana. Se cuenta que el papa Gregorio I (Pope Gregory I) vio a unos jóvenes esclavos de pelo claro en un mercado de Roma y preguntó de dónde venían. Cuando le dijeron que eran anglos (Angli), respondió: «No son anglos, sino ángeles (angeli)». La historia se puso por escrito por primera vez unos cien años después, así que es una leyenda, pero es fácil de recordar.

El misionero de Gregorio, san Agustín, desembarcó en el reino de Kent en 597. La esposa del rey ya era cristiana, así que Agustín estableció su base en Canterbury, y hasta hoy el arzobispo de Canterbury es el líder espiritual de la Iglesia de Inglaterra (Church of England).

Los vikingos: saqueadores llegados del mar

Durante casi dos siglos después de la llegada de san Agustín, los monasterios y las iglesias se extendieron por los reinos anglosajones. Entonces llegó un nuevo peligro del otro lado del mar. En el año 789 d. C. los vikingos (Vikings) llegaron a Gran Bretaña por primera vez. Venían de Dinamarca, Noruega y Suecia. Al principio venían a saquear las ciudades de la costa, se llevaban bienes y capturaban personas como esclavos. Más tarde algunos se quedaron y formaron sus propias comunidades en el este de Inglaterra y en Escocia.

La primera visita fue mal desde el principio. La Anglo-Saxon Chronicle (Crónica anglosajona) cuenta que tres barcos desembarcaron en Portland, en Dorset, en el sur de Inglaterra. El funcionario local del rey (el reeve) los tomó por comerciantes y fue a caballo a decirles que se presentaran en la ciudad del rey, y ellos lo mataron allí mismo. Es el primer ataque vikingo contra Inglaterra del que hay constancia. Curiosamente, la Crónica los llama «los primeros barcos de hombres daneses», pero dice que venían de Hordaland, en Noruega: en aquella época los ingleses solían llamar «daneses» a todos los vikingos.

Alfredo el Grande: el único rey inglés nativo llamado «el Grande»

Frente a los vikingos, los reinos anglosajones de Inglaterra se unieron bajo Alfredo el Grande (Alfred the Great), que derrotó a los vikingos.

En 878 Alfredo venció al jefe vikingo Guthrum en la batalla de Edington (Battle of Edington). Guthrum se rindió y fue bautizado como cristiano, con Alfredo como padrino.

Antes, Alfredo estuvo a punto de perderlo todo. A principios de 878 los vikingos lo sorprendieron y tuvo que esconderse en los pantanos del suroeste de Inglaterra. Según la historia, se alojó en casa de una campesina que le pidió que vigilara unos panes (cakes, pequeñas hogazas) que se cocían junto al fuego. Alfredo estaba tan ocupado pensando en su reino que los dejó quemarse, y la mujer, que no tenía ni idea de que era el rey, le regañó. Es una leyenda, no algo que se escribiera en aquella época, pero casi todos los niños británicos la han oído.

El Danelaw: los vikingos en los nombres de lugar

Muchos vikingos se establecieron para siempre, sobre todo en el este y el norte de Inglaterra. Esta zona se llamaba el Danelaw, que significa la zona donde se aplicaba la ley danesa.

Todavía hoy, muchos nombres de lugar de esa zona vienen de las lenguas vikingas, como Grimsby y Scunthorpe. Con el tiempo, los colonos vikingos se mezclaron con la población local, y algunos se hicieron cristianos.

Si se mira con atención, las raíces vikingas aparecen por todas partes. En el Domesday Book, Scunthorpe aparece escrito Escumesthorpe, «la granja de Skuma», y el -by de Grimsby significa «pueblo» en nórdico antiguo. También llegaron palabras de uso diario: sky (cielo), egg (huevo), knife (cuchillo) e incluso they (ellos). Window (ventana) fue antes vindauga, un «ojo del viento»: un agujero en la pared por donde entraba el viento.

El norte: aparece el nombre «Escocia»

Inglaterra no era el único objetivo. En el norte, el peligro vikingo hizo que la gente se uniera en torno a un solo rey: Kenneth MacAlpin, también conocido como Kenneth I. A partir de entonces, la gente empezó a llamar al país Escocia (Scotland).

La familia real de Kenneth hacía remontar a sus antepasados a la zona de Iona, la isla de san Columba, y por eso Iona se convirtió más tarde en el lugar de sepultura de los reyes escoceses. Se dice que en su cementerio descansan decenas de los primeros reyes de Escocia.

Canuto: el rey danés que ordenó a las olas que se detuvieran

Más al sur, después de Alfredo, los reyes anglosajones siguieron gobernando lo que hoy es Inglaterra, salvo durante un breve periodo en que ocuparon el trono reyes daneses. El primero de ellos fue Canuto (Cnut), también llamado Canute. A menudo se le conoce como Canuto el Grande (Cnut the Great).

Canuto se convirtió en rey de Inglaterra en 1016. Más tarde fue también rey de Dinamarca y rey de Noruega, y gobernó un gran reino en torno al mar del Norte hasta su muerte en 1035.

A Canuto se le recuerda sobre todo por una historia sobre el mar. Mandó colocar su trono en la orilla y ordenó a la marea que subía que se detuviera, pero el agua llegó de todos modos y le mojó los pies. Se suele entender como una burla de su orgullo, pero en origen significaba lo contrario: quería demostrar a los cortesanos que lo adulaban que el poder de un rey tiene límites y que solo Dios puede mandar sobre el mar. La historia aparece por primera vez unos cien años después de su muerte, en la obra del historiador del siglo XII Enrique de Huntingdon (Henry of Huntingdon), así que es una leyenda.

Cuando murieron Canuto y sus hijos, el trono volvió a los anglosajones y pasó a Eduardo el Confesor. Cuando Eduardo murió sin hijos en enero de 1066, tres hombres se apresuraron a reclamar la corona. Ahí empieza el capítulo siguiente.

Resumen del capítulo

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