Oliver Cromwell y 11 años sin rey

Tras el estallido de la guerra civil inglesa en 1642, el ejército del rey Carlos I fue derrotado en dos batallas, en Marston Moor y en Naseby. En 1646 estaba claro que el Parlamento había ganado.

Carlos I quedó prisionero del ejército del Parlamento, pero aun así se negó a llegar a ningún acuerdo con el Parlamento. En 1649 fue ejecutado.

La Commonwealth

Inglaterra se convirtió en una república, conocida como la Commonwealth (Mancomunidad de Inglaterra), sin rey ni reina. Al principio nadie tenía claro cómo debía gobernarse el país, y en la práctica el que mandaba era el ejército.

Uno de los generales del ejército, Oliver Cromwell, fue enviado a Irlanda. Allí seguía en marcha una rebelión que había empezado en 1641, y había además un ejército que luchaba por el rey. Cromwell obligó a los irlandeses a obedecer al Parlamento inglés, pero sus métodos fueron tan brutales que en Irlanda todavía hoy se discute sobre él.

Escocia nunca había aceptado la ejecución de Carlos I. Los escoceses proclamaron rey a su hijo, Carlos II, y lo coronaron en Escocia. Carlos II entró en Inglaterra al frente de un ejército escocés, pero Cromwell lo derrotó en Dunbar y de nuevo en Worcester. Carlos huyó de Worcester, llegando a esconderse en lo alto de un roble, y finalmente escapó al continente europeo. Ahora el Parlamento controlaba también Escocia.

El roble estaba en Boscobel, en el centro de Inglaterra, y los soldados que lo buscaban pasaron justo por debajo. Cuando llegó a ser rey, la historia se contó una y otra vez, y «The Royal Oak» (el Roble Real) se convirtió en uno de los nombres de pub más comunes de Gran Bretaña. Los cazadores de recuerdos fueron cortando el árbol original poco a poco; el roble que hay hoy allí es uno de sus descendientes.

Tras Irlanda y Worcester, todo el mundo veía a Cromwell como el líder de la nueva república. Adoptó el título de Lord Protector y gobernó hasta su muerte en 1658. Después, su hijo Richard pasó a ser Lord Protector, pero no consiguió controlar ni al ejército ni al gobierno. Para entonces el país llevaba 11 años sin monarca y, sin Cromwell, no había ningún líder claro ni una forma estable de gobierno. Mucha gente ansiaba estabilidad, y se empezó a hablar de traer de vuelta a un rey.

Cromwell nunca fue rey: en 1657 el Parlamento le ofreció la corona y él la rechazó. Tras el regreso de Carlos II, el cadáver de Cromwell fue desenterrado y colgado, y su cabeza se clavó en un poste en el tejado de Westminster Hall, donde permaneció más de veinte años. Después pasó de un dueño a otro durante casi tres siglos hasta que, en 1960, fue enterrada en el Sidney Sussex College de Cambridge, donde Cromwell había estudiado.

Índice de la época: 1600 – 1700