1940 সাল

চার্চিল: যে প্রধানমন্ত্রী আত্মসমর্পণ করবেন না

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুর আশপাশে জার্মানির অ্যাডলফ হিটলার (Adolf Hitler) অস্ট্রিয়া দখল করেন এবং চেকোস্লোভাকিয়া ও পোল্যান্ড আক্রমণ করেন। এরপর তিনি দখল করেন বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডস। 1940 সালে জার্মান বাহিনী মিত্রবাহিনীকে হারিয়ে ফ্রান্সের ভেতর দিয়ে ঝড়ের বেগে এগিয়ে যায়। দেশের এই মহাবিপদের মুহূর্তে উইনস্টন চার্চিল (Winston Churchill) প্রধানমন্ত্রী হন এবং যুদ্ধে ব্রিটেনের নেতৃত্ব দেন।

চার্চিল (1874–1965) ছিলেন এক রাজনীতিবিদের ছেলে। তিনি সৈনিক ও সংবাদপত্রের প্রতিবেদক ছিলেন, আর 1900 সালে কনজারভেটিভ (Conservative) দলের হয়ে সংসদে নির্বাচিত হন। 1940 সালের মে মাসে তিনি প্রধানমন্ত্রী হন। তিনি নাৎসিদের কাছে মাথা নত করতে রাজি হননি, আর দেশের সবচেয়ে কঠিন সময়ে গোটা জাতিকে সাহস জুগিয়েছেন। তাঁর যুদ্ধকালীন ভাষণ মানুষ আজও উদ্ধৃত করে:

যুদ্ধের পর তাঁর কী হয়েছিল, সেটিও পরীক্ষায় আসে। চার্চিল 1945 সালের সাধারণ নির্বাচনে হেরে যান, কিন্তু 1951 সালে আবার প্রধানমন্ত্রী হয়ে ফেরেন। 1964 সালের সাধারণ নির্বাচন পর্যন্ত তিনি এমপি ছিলেন, আর 1965 সালে তাঁর মৃত্যুর পর তাঁকে রাষ্ট্রীয় শেষকৃত্য (state funeral) দেওয়া হয়। 2002 সালের এক জনমত ভোটে ব্রিটিশরা তাঁকে বেছে নেয় সর্বকালের সেরা ব্রিটিশ হিসেবে।

শীর্ষে ওঠার পথ তাঁর জন্য সোজা ছিল না। 1900 সালে তিনি কনজারভেটিভ এমপি হন ঠিকই, কিন্তু 1904 সালে লিবারেলদের (Liberals) দলে চলে যান, আর কুড়ি বছর পরে আবার কনজারভেটিভদের কাছে ফেরেন। কথিত আছে তিনি রসিকতা করে বলেছিলেন: "Anyone can rat, but it takes a certain amount of ingenuity to re-rat" (যে কেউ দল ছাড়তে পারে, কিন্তু আবার ফিরে আসতে খানিকটা বুদ্ধি লাগে; "to rat" মানে নিজের পক্ষ ছেড়ে যাওয়া), যদিও কথাটি আসলে কোথা থেকে এসেছে তা নিশ্চিত নয়। তিনি ইতিহাস ও স্মৃতিকথার অনেক বইও লেখেন, এবং 1953 সালে পান সাহিত্যে নোবেল পুরস্কার, শান্তিতে নয়।

যুগের সূচি: 1930 – 1950