1940–1941

A Batalha de Inglaterra e o Blitz

História 4 de 10

Depois da queda da França, em 1940, o líder da Alemanha, Adolf Hitler, queria invadir a Grã-Bretanha, mas antes de poder enviar soldados por mar, a Alemanha tinha de controlar os céus. Por isso, a força aérea alemã atacou a Grã-Bretanha a partir do ar. A Grã-Bretanha respondeu com força com os seus aviões de caça e, no verão de 1940, venceu esta batalha aérea decisiva, conhecida como Batalha de Inglaterra (Battle of Britain). Os dois aviões-chave da RAF (Royal Air Force, a Força Aérea Real) foram o Spitfire e o Hurricane, ambos projetados e construídos na Grã-Bretanha.

Mesmo depois de perder a batalha aérea, a força aérea alemã continuou a bombardear Londres e outras cidades durante a noite. Foi o Blitz. Coventry ficou quase completamente destruída, e outras cidades sofreram muito também, sobretudo o East End de Londres.

Mesmo com as casas em ruínas, a população da Grã-Bretanha mostrou enorme coragem e recusou-se a ser vencida. Hoje, quando os britânicos falam do «Blitz spirit» (o espírito do Blitz), referem-se a todos se ajudarem uns aos outros em tempos difíceis.

Pintura: o interior da catedral de Coventry bombardeada, cheio de entulho, com apenas as paredes exteriores e a torre ainda de pé — Depois do ataque aéreo da noite de 14 de novembro de 1940, só restaram as paredes exteriores e a torre da catedral medieval de Coventry. Um pintor oficial de guerra pintou este quadro pouco depois do ataque. Depois da guerra, construiu-se uma nova catedral ao lado das ruínas, que foram conservadas como símbolo de reconciliação e de memória. Pintura: Randolph Schwabe, Imperial War Museums, domínio público, via Wikimedia Commons

O Blitz durou de setembro de 1940 a maio de 1941, e foram mortos mais de 40 000 civis. Todas as noites, milhares de londrinos levavam cobertores para as estações do metro (Underground) para lá dormirem. O Palácio de Buckingham também foi atingido, e a rainha Isabel (Queen Elizabeth, mais tarde conhecida como a Rainha-Mãe) terá dito que agora podia olhar de frente as pessoas do East End bombardeado. Jorge VI e a sua família ficaram na Grã-Bretanha durante toda a guerra, em vez de irem para o estrangeiro.

Os pilotos da Batalha de Inglaterra ficaram conhecidos como «the Few» (os Poucos), os «so few» da famosa frase do primeiro-ministro Winston Churchill. Muitos vinham de outros países; o Esquadrão n.º 303, formado por pilotos polacos, teve um desempenho particularmente notável.

Quiz

In the Battle of Britain, which TWO aircraft did the most to help the RAF defend the country?

A pergunta em português

Na Batalha de Inglaterra, que DOIS aviões mais ajudaram a RAF a defender o país?

Índice da época: 1930 – 1950