O Natal e o Boxing Day

A 25 de dezembro, o dia de Natal (Christmas Day) assinala o nascimento de Jesus Cristo, e toda a gente tem o dia livre, por ser feriado oficial. Muitos cristãos vão a uma missa ou culto na véspera de Natal (Christmas Eve) (24 de dezembro) ou no próprio dia.

O Natal na Grã-Bretanha é muito tradicional. A maioria das famílias fica em casa e senta-se à mesa para uma refeição especial, muitas vezes com peru assado, Christmas pudding (um pudim de frutos secos) e mince pies (pequenas tartes recheadas). As pessoas oferecem presentes, enviam postais de Natal e decoram as casas, e muitas montam e enfeitam uma árvore de Natal dentro de casa.

Algumas destas tradições são mais recentes, ou mais antigas, do que parecem. A árvore de Natal é um costume alemão: já em 1800 a rainha Carlota (Charlotte), a mulher alemã de Jorge III (George III), tinha uma em Windsor. O que a tornou realmente popular foi a gravura de 1848 que se vê abaixo. Quando as pessoas viram a rainha Vitória (Victoria) e o marido, o príncipe Alberto (Albert), nascido na Alemanha, a festejar com os filhos à volta de uma árvore, também quiseram uma. Já as mince pies levavam mesmo carne antigamente; hoje o recheio é sobretudo fruta seca, como passas, misturada com especiarias.

Para as crianças, o Natal é o dia mais emocionante do ano. As mais pequenas acreditam que o Pai Natal (Father Christmas), também chamado Santa Claus, chega durante a noite antes do dia de Natal e lhes deixa presentes.

No dia seguinte, 26 de dezembro, é o Boxing Day, que também é feriado oficial.

Apesar do nome, o Boxing Day nada tem a ver com o boxe. Pensa-se normalmente que o nome vem da "Christmas box" (caixa de Natal): antigamente, no dia a seguir ao Natal, os patrões davam aos criados e aos entregadores uma caixa com dinheiro ou um presente lá dentro. Mas ninguém tem a certeza absoluta da origem do nome.

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