نخستین اصل قانون بریتانیا ساده است: همه در برابر قانون برابرند. هر کس که باشید و از هر جا که آمده باشید، قانون با همان قواعدی با شما رفتار می‌کند که با دیگران.
قانون به دو نوع کلی تقسیم می‌شود:
حقوق کیفری (Criminal law) به جرم‌ها می‌پردازد. پرونده‌ها را معمولاً پلیس بررسی می‌کند، یا گاهی نهاد دیگری مثل شورای محلی، و دادگاه‌ها درباره مجازات تصمیم می‌گیرند.
حقوق مدنی (Civil law) برای حل اختلاف میان افراد یا میان گروه‌هاست.
حقوق کیفری درباره جرم‌هاست؛ حقوق مدنی درباره اختلاف‌ها. همه نمونه‌ها در این نمودار آمده‌اند.
این کارها در بریتانیا جرم‌اند
این‌ها برخی کارهایی هستند که شاید تازه‌واردها انتظار نداشته باشند خلاف قانون باشند:
حمل سلاح: حمل هر نوع سلاحی جرم است، حتی اگر بگویید برای دفاع از خود است. این شامل تفنگ، چاقو، و هر چیزی می‌شود که برای آسیب زدن به کسی ساخته یا تغییر داده شده باشد.
مواد مخدر: خرید یا فروش مواد مخدر، از جمله هروئین، کوکائین، اکستازی و حشیش (cannabis)، غیرقانونی است.
جرم نژادی: آزار دادن، ترساندن یا ناراحت کردن کسی به خاطر دین یا خاستگاه قومی‌اش جرم کیفری است.
فروش دخانیات: نباید محصولات دخانی مثل سیگار، سیگار برگ یا توتون سیگارپیچ را به کسی که زیر 18 سال است بفروشید.
سیگار کشیدن در مکان‌های عمومی: سیگار کشیدن تقریباً در همه مکان‌های عمومی سرپوشیده ممنوع است و تابلوها نشان می‌دهند کجا نمی‌توانید سیگار بکشید.
خرید الکل: فروختن الکل به کسی که زیر 18 سال است، یا خریدن آن برای او، جرم است. یک استثنا وجود دارد: افراد 16 ساله یا بزرگ‌تر می‌توانند در رستوران یا هتل همراه با غذا نوشیدنی الکلی بنوشند.
نوشیدن الکل در اماکن عمومی: برخی جاها به‌عنوان منطقه ممنوعیت الکل (alcohol-free zone) مشخص شده‌اند که در آن‌ها نمی‌توانید در خیابان الکل بنوشید. پلیس همچنین می‌تواند الکل را از شما بگیرد، یا به جوانان بگوید یک مکان عمومی را ترک کنند. اگر این قواعد را زیر پا بگذارید، ممکن است جریمه یا بازداشت شوید.
البته این فهرست کامل نیست. قتل، دزدی، ضرب و جرح و کارهای دیگری که در بیشتر کشورها جرم‌اند، در بریتانیا هم جرم‌اند.
برخی از این قواعد تازه‌تر از آن‌اند که فکر می‌کنید. ممنوعیت سیگار کشیدن در فضاهای سرپوشیده تنها در سال‌های 2006 و 2007 آمد؛ از مارس 2006 در اسکاتلند شروع شد و در ژوئیه 2007 در انگلستان کامل شد. پیش از آن، میخانه (pub) پر از دود یکی از آشناترین منظره‌های بریتانیا بود.
این‌ها اختلاف‌های مدنی‌اند
مسکن: اختلاف میان صاحبخانه و مستأجر، مثلاً درباره تعمیرات یا تخلیه (بیرون کردن مستأجر).
حقوق مصرف‌کننده: مثلاً خریدن چیزی که معیوب از آب درمی‌آید، یا خدمتی که درست انجام نمی‌شود.
اشتغال: اختلاف درباره دستمزد، اخراج ناعادلانه، یا تبعیض در محل کار.
بدهی: اگر به کسی بدهکار باشید، ممکن است شما را به دادگاه بکشاند.
آزمونک
Which TWO of the following are criminal offences in the UK?
پرسش به فارسیکدام دو مورد از موارد زیر در بریتانیا جرم کیفری‌اند؟ A: حمل چاقو در مکان عمومی، حتی اگر فقط برای دفاع از خود باشد B: بحث با صاحبخانه درباره اینکه چه کسی باید هزینه تعمیرات را بدهد C: درخواست پس گرفتن پول از فروشگاه پس از خرید یک کتری معیوب D: فروش سیگار به یک نوجوان 16 ساله
حمل سلاح (حتی اگر بگویید برای دفاع از خود است) و فروش سیگار به کسی که زیر 18 سال است، هر دو جرم کیفری‌اند. گزینه B اختلاف مسکن میان صاحبخانه و مستأجر است و گزینه C به حقوق مصرف‌کننده مربوط است؛ هر دو در حوزه حقوق مدنی قرار می‌گیرند.
آزمونک
Is the statement below TRUE or FALSE?
A 16-year-old is allowed to have an alcoholic drink alongside a meal when eating in a restaurant or hotel.
پرسش به فارسیآیا جمله زیر درست (TRUE) است یا نادرست (FALSE)؟ جمله: یک نوجوان 16 ساله اجازه دارد هنگام غذا خوردن در رستوران یا هتل، همراه با غذا یک نوشیدنی الکلی بنوشد.
درست (TRUE). این تنها استثناست. جز این مورد، فروختن الکل به کسی که زیر 18 سال است، یا خریدن آن برای او، جرم است.
